很多人小时候曾经在树林里捉过磕头虫，这个有意思的小甲虫带来了许多夏日里的欢乐。当轻轻抓住它的时候，它会不停地“磕头”，上下晃动它的头和前胸；如果放在手心里，它可能还会向上一跃，把自己弹到空中。它们中文名叫叩甲（俗称磕头虫/叩头虫），英文名叫Click Beetle，而今天的主角是它的近亲，假叩头虫。
假叩头虫，顾名思义，它长得像叩头虫，但实际上并不是同一类群的物种。这一名字是隐唇叩甲科（Eucnemidae）甲虫的统称，目前这个科有着超过1700个现生种，它们的历史可以追溯到中生代的侏罗纪，至今已在地球上生活了近1.6亿年的时间，真真是恐龙时代的幸存者。
生物学上讲，种（Species）是分类的基本单位，就是可以交配并且产生可育后代的类群。举个栗子，全世界二百多个国家的78亿人，不论我们来自哪个国家，都属于智人（Homo sapiens）这个物种。而这类小小的虫子有着庞大的家族，仅目前现存的物种就多达1700种，有着较高的生物多样性，种群数量众多。
地球上发现关于它们的最早化石记录是在侏罗纪中期，距今约1.6亿年，出现时间比人类早得多了。迄今为止，发现最古老的人类化石仅有700万年的历史；而我们智人的历史更短，在30万年前，我们的祖先才开始在非洲大陆的丛林中繁衍生息。
1.6亿年前的地球大陆正是恐龙和裸子植物的天下，在这一漫长的进化过程中，小小的假叩头虫们安逸地生活在腐烂的木材树皮下面，静静地见证了恐龙在地球的称霸，开花植物的绽放，哺乳动物的崛起，古猿的出现，还有人类登上地球生命舞台的历程。它们可谓是目睹了真实上演的史诗级大片。
假叩头虫和其它鞘翅目昆虫（也就是甲壳虫）一样，一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫4个时期4种形态的变化，它的发育史也叫做完全变态发育。它们的幼虫是以感染弧状菌的木材中生长的菌丝为食，成虫通常可以在森林里，树枝上或树皮下找到，在枯木朽木中更多。
在中生代晚期，地球上仍以裸子植物为主、被子植物还未开枝散叶的时候，假叩头虫家族（隐唇叩甲科）的两个小分支，Anischiinae亚科和Palaeoxeninae亚科，都已经发展成了两个庞大的家族，我们姑且叫做A家族和P家族。假叩头虫的这两个古老分支，在当时都呈现了高度的物种多样性，种群繁盛，在进化上非常成功。而经历了一亿多年的演化之后到今天，两个家族的命运却发生了截然不同的变化。
A家族原先只在裸子植物的树皮上繁殖，但看到被子植物辐射分化、逐渐繁盛，它们与时俱进，成功入侵了被子植物。它们利用生长在被子植物上的真菌为食，在全世界范围内成功扩散开来。直到今天，A家族的后代广泛分布在亚洲、非洲、南美洲等地的热带地区。如今被子植物的花朵几乎开遍了地球的每个角落，P家族却仍然以针叶树为生，固守在松柏类等为数不多的裸子植物周围。
最终这个家族走向了没落，只在美国南部的加利福尼亚州山区存活。
研究发现，早白垩世的P家族幼虫化石，身体结构与一亿多年后的现生幼虫几乎一模一样，只是早期的虫体要小一些，现存的幼虫也因此博得了“活化石”的美誉。在进化上，与A家族相比起来，P家族无疑是走到了进化的绝境。
假叩头虫两个分支家族的兴衰历史，也成为了自然历史的一部分，而我们人类又会在生命长河里写下怎样一笔呢？我们是谁，我们从哪里来，我们到哪里去？这些都是人类孜孜不倦探索着的重要科学问题。