在美丽的滨海城市大连的星海广场上，有一座形似贝壳的穹顶式建筑，这便是国内唯数不多的集贝类研究、科普教育、展览展示、收藏和国际交流为一体的专业性贝壳博物馆——大连贝壳博物馆。博物馆出展出现生贝类标本5万余枚，不乏许多稀有种类。有着“镇馆之宝”称誉的龙宫翁戎螺（Entemnotrochus rumphii）便是其一。
龙宫翁戎螺在分类上隶属于翁戎螺科脐翁戎螺属（Entemnotrochus），现生仅两种，即龙宫翁戎螺和阿当嵩翁戎螺（E. adansonianus）。翁戎螺是一类非常古老的腹足类软体动物，早在距今约5亿年前的寒武纪时便出现在地球上了。龙宫翁戎螺是翁戎螺中体型最大，也是花纹最漂亮的种类。壳体呈圆锥形，壳面有黄红色似火焰的斑纹，整体造型仿佛一座宫殿，因此又称龙宫贝。
翁戎两字则直译自其日文名オキナヱビス，其对应的汉字很多，用作翁戎螺时，其汉字通常写为翁恵比须。惠比须是日本神话中的海神，是七福神中唯一一个日本固有的神明，通常是头戴乌帽、身穿狩衣，右手持钓竿，左手抱着鲷鱼的形象。最早的时候，惠比须被作为渔神。人们把鲸豚比作惠比须的化身，因为这些大型海洋生物出现的时候往往预示着有大量鱼群出现。
而翁字在日语中本身是对老人的一种尊称，用来形容这类自寒武纪便诞生于地球、如海神般守护这片海洋的螺。
腹足类的祖先是没有贝壳的。经历漫长的演化，它们的壳从无到有，从扁平的壳到像斗笠、圆锥状的螺壳。圆锥状的壳可以增强防御能力，但较高的螺壳加高了重心位置，不利于爬行。为了降低重心，圆锥状的外壳又演变成螺旋状的壳，也是我们现在见到的绝大多数螺壳的样子。
螺旋状的壳又带来了新的问题：空间减少，于是，现如今大多数的螺只保留了原本对称分布的内脏的一侧。然而，翁戎螺却保留了原始的两对鳃和两对肾脏，这种原始的身体结构有助于科学家了解腹足类的演化进程。
翁戎螺类的化石种类超过1500余种，而现生种类仅30余种。通过对比龙宫翁戎螺与化石，科学家发现它们的身体结构居然没有任何变化。像龙宫翁戎螺这样具有古老化石生物的特征，又缺乏现生亲戚的生物通常被称为“活化石”。中生代是翁戎螺最为繁盛的时代，到了新生代后，绝大多数在一次又一次的生物大灭绝事件中消失，只有像龙宫翁戎螺这样极少数的孑遗种类延续下来。
龙宫翁戎螺由荷兰软体动物学家马托伊斯·马里纳斯·舍普曼（Mattheus Marinus Schepman）于1879年命名，种名为了纪念采集人——德国植物学家格奥尔格·艾伯赫·郎弗安斯（Georg Eberhard Rumphius），模式标本存在荷兰鹿特丹自然博物馆。龙宫翁戎螺的模式标本非常大，壳径达到20厘米，采集自印度尼西亚的马古鲁。
然而自从1879年被正式命名后，将近60年内都没有人再发现过它。美国著名藏家Don Pisor的藏品，壳径达28厘米，是龙宫龙宫翁戎螺目前的最大纪录。
直到1936年，日本人河村良介在高知县的外海获得一枚幼贝，这是当时世界上已知的第二枚龙宫翁戎螺。1942年，日本古生物学家大山桂到台湾出差，拜会日据时代的台湾殖产局小林科长。
小林慷慨赠送了自己收藏的贝壳标本，大山桂从中发现了第三枚龙宫翁戎螺，标记为高雄水产株式会社渔船于1937年捞获。然而，这两枚时隔60年的才获得的龙宫翁戎螺不幸毁于第二次世界大战的战火中。就这样，龙宫翁戎螺再次从人们的视线中消失了。根据化石记录，翁戎螺在繁盛时期活跃在浅海区域，随着时间的推移，它们慢慢转向了深海。龙宫翁戎螺通常生活在大陆架边缘的海底斜坡上，栖息深度在50-250米。
或许是受限于当时深水捕捞技术，人们很难采集到龙宫翁戎螺。
随着深水捕捞技术的提高，龙宫翁戎螺又重新被人们发现。1968年，台湾渔船又捞获1枚龙宫翁戎螺，这枚龙宫翁戎螺被日本鸟羽水族馆以1万美金的价格买下（当时这个价格可以在台湾买一幢楼），并于第二年的春天在东京百货公司对外展出，吸引了数万人参观，这其中包括以研究虾虎鱼分类著称的日本生物学家、当时还是太子的明仁天皇。
时隔不久，1969年5月，基隆市的一艘渔船在钓鱼岛海域作业时又捞获3枚龙宫翁戎螺，除了一只在打捞时受伤死亡，另外两只活体被送到了台湾省立博物馆。当时的媒体直接宣称发现了5亿年前的生物，因此吸引了超过数十万人次参观。
在当时的条件下，想要饲养龙宫翁戎螺这样生活在深海，承受着高强水压与低温的动物并非易事。来不及制作特制的水族箱，博物馆只能把冰块堆在普通的水族箱四周及箱底，让水温保持在20摄氏度以下。
另外，喂龙宫翁戎螺吃什么也是问题。通过分析它的排泄物，发现当中含有珊瑚碎屑及藻类，于是就用干海藻作饲料，并在缸内铺上大理石，让龙宫翁戎螺可以从中获得石灰质。即便这样，4天后一只龙宫翁戎螺便死去，另一只则活了36天。据说当年所有渔船捞到的龙宫翁戎螺近百枚，更有渔民称这种螺并不是什么稀罕玩意，他们都是捞上来在渔船上敲碎了吃肉。
当然这种事情绝不会再发生了，一枚品相完美的龙宫翁戎螺在贝壳市场上可以卖到5位数，谁还稀罕那点肉呢？
现在，只要你舍得花钱，买上一枚龙宫翁戎螺收藏并非难事。然而，活的龙宫翁戎螺依然十分罕见。2018年，日本冲绳美之海水族馆曾经展示了一只通过ROV（无人潜艇）在水深150米左右采集到的活体龙宫翁戎螺。
不得不说，日本的水族馆总会不惜一切成本饲养展出一些奇奇怪怪的东西，包括带鱼、大王具足虫、深海蜘蛛蟹等等。虽然大多数深海生物并不能饲养太长时间，但这确实能激发公众对深海生命的好奇心，并且哪怕是短暂的饲养也能获得许多珍贵的资料。
龙宫翁戎螺还有一个与其他螺类显著不同的地方，就是在它的壳上有一条细长的裂缝，用来排泄体内废物。这条裂缝随着螺体的生长，最长可以达到底层周长的一半。
大连贝壳博物馆的龙宫翁戎螺更是奇特，它的这条裂缝居然达到了螺顶，这又是为什么呢？为了得到这个答案，我联系到了在大连的朋友帮我去贝壳博物馆一探究竟，遗憾的是吃了闭门羹，自打去年底，因为馆内维护，大连贝壳博物馆就暂停开放了。于是，我又联系到了在贝壳专业方面几乎无所不知的尉鹏老师，他的答案让我哭笑不得。
原来，大连贝壳博物馆的这枚龙宫翁戎螺是一名船长赠送的，当时这名船长本想把这螺壳当成灯罩，为了增加透光度，人工将裂缝切长了……真是暴殄天物啊！！
如今龙宫螺在市场上仍然能卖出很高的价格，也让人不禁想了解它们的生存现状。我赶紧打开尘封多年的收藏整理箱，可惜的是并没有龙宫翁戎螺。看来我的荷包又要受伤了。感谢尉鹏老师对本文的宝贵建议。