苏轼，北宋大文豪，年少成名，享誉文坛，却一生在宦海里浮沉。在人生的过山车里，他曾抵达权力高位，也曾流放荒蛮低地；但天性乐观的“老饕”苏轼，让“煎”与“熬”都成为烹调美味的方式，在苦中作乐，在失衡中寻找平衡。
据丁永淮先生在《东坡菜和东坡小吃》一书中的统计，以东坡命名或与东坡相关的菜肴大约有100多种，常见的有东坡肉、东坡肘子、东坡鱼、东坡豆腐、东坡羹、东坡饼、东坡蜜酒。苏轼更是留下数百篇与美食相关的诗词。东坡菜也因此被戏称为“中国第九大菜系”。
北宋元丰二年（1079年），苏轼被贬，谪居黄州（今湖北黄冈）。在黄州，苏轼揣着微薄的俸禄“日以困匮”，好友马正卿为他“于郡中请故营地数十亩”。不久，继任太守徐君猷便把城东缓坡上的营防废地划给苏轼。因苏轼十分仰慕的白居易也曾贬地耕植，还留下了《东坡种花二首》，于是他便自号“东坡居士”，东坡菜系的起源地归落黄州，不过东坡菜系在源头上还是归属于川菜，毕竟苏轼是土生土长的四川人，饮食多以川菜为主。
现在提及川菜，人们都会陷入“无辣不欢”的误区，但实际上，传统的川菜并不辣，反而以甜口为主。尤其在唐宋时期，四川饮食以重蜜食甜为主。四川人苏轼更是嗜好甜口，连烤羊脊骨都要蘸白糖，用实力演绎着“生活那么苦，需要一点甜”。
在宦海沉浮的日子里，苏轼上朝堂、下厨房，“自笑平生为口忙”，让创作与创意齐飞。身在他乡，难免思乡，何以解忧，唯有“元修”。元修菜，又称“巢菜”“野豌豆”，是由苏轼引种来黄州的，得名于他的好友巢元修。
除了引种元修菜，苏轼还为黄州人民留下了走向世界的东坡肉。黄州城内有三宝，“稻草系猪猪不跑”。这里的猪个个养得膘厚肉多，但在宋代，上至皇室下至百姓，一致认为羊肉才是金贵美味的象征，对猪肉并不感冒，以致“黄州好猪肉，价贱如泥土”。
离开黄州后，苏轼仕途仍旧跌宕，于宋绍圣元年（1094年）再度被贬，谪居惠州（今广东惠阳）。惠州，市井寥落，每天的街市只杀一只羊。不敢与当地官宦之家争羊肉，苏轼只好买些羊脊骨来解馋。
有了美食的治愈，千疮百孔的苏轼得以在寒风中挺立依旧。但不幸的是，宋绍圣四年（1097年），苏轼还是迎来了人生中的第三次暴风雨，被贬儋州（今海南儋州）。此时的苏轼已年过花甲，在本该安享晚年的时候再度被贬，还是“蛮荒瘴炎之地”，换作常人，心态可能早已全线崩溃。但在海南岛的日子里，开辟学府、挖井取水、劝民重农，贬谪的生活被填得满满当当。
有一年冬至前两天，当地岛民给苏轼送来生蚝，“食之甚美，未始有也”。于是他首次尝试“一蚝两吃”的做法：小生蚝就剖开取出蚝肉，将酒与蚝肉一同放入锅中煮，汤鲜味美，让人欲罢不能；大点的生蚝拿来做烧烤，蚝肉肥美爽弹，蚝汁鲜美烫口，一时之间竟舍不得吐掉。