在古人类学界，几乎每隔一段时间，就会有一个出人意料的发现。人类一直都对自己是谁、来自何方充满无限好奇。本期博物课堂，就让我们一起来了解那些人类的远房亲戚吧。
1974年，美国人类学家约翰逊在埃塞俄比亚寻找古人类化石时，意外发现了一具个子不高、长胳膊短腿、体态形似黑猩猩的化石。这具化石的骨盆和腿骨结构表明，她可以直立行走，这可是人类区别于其他灵长类的重要特征。后来，经过深入研究，她被学界定为“南方古猿阿法种”，生活在距今350万-300万年前的东非地区，是当时已知最古老的人类物种，也将人类的起源地指向了非洲。
虽然南方古猿阿法种被归入人类家族，可长相还是类似猿猴，看不出太多“人样”。20世纪60年代，研究人员在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现了一些古人类化石，其中的半个脚掌骨骼已经与现代人有很多相似之处了。同一区域出土的很多石器，也都明显经过加工，科研人员将这一群体称为“能人”，意思是巧手的人。能人生活在距今250万-160万年前，是最早的人属成员。
尼安德特人（简称尼人）生活在距今30万-3万年前的欧洲和亚洲西部，他们平均身高比我们矮，但骨骼却更粗壮，肌肉更发达，脑容量甚至比现代人还大。有学者曾认为尼人是欧洲人的祖先，但后来更多的证据表明，他们很可能是与我们不同的另一种人类，是我们现代“智人”最近的“兄弟”物种，而且遗传研究还表明，现代的欧洲人和亚洲人甚至还带有少量的尼人基因。
在漫长的远古时期，除了这三位，还有很多其他古人类都曾在地球上出现。想知道更多关于他们的故事吗？本期博物课堂，我们请《博物》杂志的编辑部主任刘莹老师，根据《重返人类演化现场》一书，为我们讲讲人类演化的那些谜团，感兴趣的朋友记得收听。
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