一项涉及美国人的研究发现，那些没有获得学士学位的人，预期寿命会下降。听起来让人觉得有点不可思议：有没有学士学位与一个人的寿命长短有什么关系？事实上，这项研究的两位研究人员来头可不小。
一位是2015年诺贝尔经济学奖得主安格斯・迪顿，他因在“对消费、贫困和福利的分析”方面的突出贡献而获奖，现为普林斯顿大学经济系经济学和国际事务教授；另一位是美国科学院院士、经济学家安妮・凯斯，现为普林斯顿大学名誉教授，值得一提的是，她也是迪顿的妻子。
这对夫妇通过计算1990-2018年期间25岁的人在75岁之前的预期寿命来研究总死亡率，结果发现，那些没有获得大学学士学位的人自2010年以来的死亡率呈现出绝对上升的趋势，且死亡年龄越来越小，而那些获得大学学士学位的人，死亡率则是降低的。
相关研究论文以“Life expectancy in adulthood is falling for those without a BA degree, but as educational gaps have widened, racial gaps have narrowed”为题，于3月9日在线发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
美国是世界上最富有的国家，拥有前沿的医疗技术，但研究人员发现，没有获得四年制大学学士学位的美国人人数依然在大幅下降，即使在新冠大流行暴发之前也是这样。凯斯认为，一个人如果没有大学文凭，想在美国过上有意义和成功的生活越来越难，拥有四年制大学学士学位已经成为获得良好工作以及最终获得良好生活的关键因素之一。
现状是，来自美国人口普查局的数据显示：2019年，在25岁及以上的美国人中，只有36%的人拥有大学学士或更高的学历，有接近2/3的美国成年人没有获得学士学位，面临死亡率上升和前景下降的问题。
他们在实际工作中先是构建了一个时间序列，汇总了25-75岁美国人每年的死亡率和以当年固定死亡率计算的预期寿命。
但是他们排除了75岁以上的美国人，而重点关注那些因自杀和酒精性肝病而造成死亡人数迅速上升，以及心血管疾病死亡率下降速度放缓和逆转的年份和人群。他们还使用了美国国家生命统计系统的死亡证明，其中包括1990-2018年期间年龄在25-84岁之间的4890万人的死亡记录，数据类别包括年龄、性别、种族、民族、教育程度和死亡年份。
为了计算死亡率，他们还使用了美国社区调查和当前人口调查的人口数据，针对遗漏或不完整的数据进行调整。
结果发现，从1990-2010年，拥有或没有学士学位的美国人在这一衡量成年人预期寿命的指标上显示出一种几乎持续进步的模式，但差距在扩大；2010年之后，没有学位的人的死亡率有所下降。
这一数据表明，在2010年之前，两类受教育人群几乎都在持续进步，但在2010年后，受教育程度较低的人群的差距不断扩大，随后出现绝对下降。拥有学士学位的人继续取得进步，但速度比2010年之前有所放缓。到2018年，获得学士及以上学位的人群可能期望在接下来的50年中活上48.2年，而对于没有获得学士学位的人，这一数字为45.1年。
研究人员认为，除了自杀等“绝望之死”，导致死亡的因素还包括肥胖、吸烟和心血管疾病，工资下降和工作机会的缺乏也可能起到一定作用。迪顿解释道，对于没有获得大学学士学位的人，好的工作机会变得越来越稀少，他们中的许多人因为全球化和自动化而失去了工作，且雇主提供的医疗保健成本越来越高，让这些人无法进入高质量的劳动力市场。这一切都导致成年人预期寿命的下降。
好在，1990-2018年，拥有学士学位及以上的成年人口比例从21.3%上升至35.0%，其中女性增长较快，从18.4%增长到35.3%，男性则从24.4%增长到34.6%。研究人员表示，他们并不是强调和关心教育是否能直接改善健康状况，而且是否可以通过立法让年轻人多上几年学来获得额外的教育，从而使人们活得更长、更好。
事实上，美国劳动力市场的这些变化确实破坏了成功工作生活的条件，以至于政治哲学家、哈佛大学公开课《正义》主讲人迈克尔・桑德尔认为，“大学学位是体面工作和社会尊重的条件。”