当你在影视剧或综艺节目中，看到一些记忆天才的惊人表现，你或许会惊讶，甚至半信半疑。但他们惊人的记忆力，不仅来源于天赋，还因为一些有效的记忆方法。近期，一项发表于《科学·进展》的研究发现，位置记忆术（也称作记忆宫殿）的确能提升长期记忆力，并且能彻底改变大脑的记忆模式。
在各种天才或侦探主题的影视剧中，主角的标配能力之一便是过目不忘的记忆力，例如能记住整个城市的地图，或在记忆里进行信息搜索，寻找只有一面之缘的面孔。虽然这些影视剧是为了制造戏剧性，但在现实中这种惊人的记忆力或许并非罕见。1991年，托尼·博赞和雷德蒙·基恩联合创办了世界记忆锦标赛。这项赛事已经成为代表记忆技术最高水平的赛事，它共包括10个记忆项目，要求在选手在固定时间内记忆数字、图像和扑克牌等。
如果你想要获得国际记忆大师头衔，需要参加这10个项目，除了累积到一定的积分外，还需要实现1小时内记住1100个随机数字、1小时至少12副扑克牌以及60秒内记住一副扑克牌这3项硬性要求。而这些记忆大师之所以拥有惊人的记忆力，不仅天生脑力较强，他们也会使用一些特定的记忆方法加以训练。
据推测，位置记忆术的出现是由于古希腊时期的演说家在发表演讲或与人辩论时，不会使用讲稿，因此开发出这种记忆方法来记下大量的文字内容。这种记忆术需要利用大脑想象构建一个十分熟悉的空间地图，并将需要记忆的材料放置在路径的某个显著地标上，随后通过追溯路线来回忆，“拾起”之前被“丢下”的信息。
2010年由BBC出品的《神探夏洛克》有一集中，侦探夏洛克·福尔摩斯就通过这种方法进行记忆：他在脑海中构建出记忆宫殿——一座庞大的图书馆，利用位置记忆术来记忆案件中的全部信息，并在需要时逐一回顾这些记忆，找出关键的破案线索。在世界记忆锦标赛中，这种记忆术也是参赛选手常采取的方法之一。不可否认，这些例子中的人可能本身就拥有高智商，那么这种记忆方法对普通人是否也有帮助呢？
一项2014年发表于医学杂志《生理学教育进展》的研究发现，泌尿科学生在学习课程时如果使用位置记忆术记忆，相比于只学习课程的学生，成绩会有明显的提升。
德国马克斯·普朗克精神病研究所的科学家注意到，参加记忆赛事的选手在学习记忆术后，短时间内就会参加比赛，因此这种记忆术对长期记忆的影响无法得到评价。近期，在一篇发表于《科学·进展》的文章中，他们设计实验探究了位置记忆术对长期记忆和人脑结构的影响。
研究团队共设立了2组实验。在第1组实验中，研究者找来了17名记忆选手（记忆能力排名世界前50），并为他们一一匹配了17位年龄、性别、用手习惯和智力相当的普通参与者（此前没有使用过记忆术）。这34位参与者进行了单词记忆测试和功能性核磁共振成像实验。随后，研究者选择了50名年龄、用手习惯和智力相近（但低于第1组）的男性进行了第2组实验。
这组的实验过程相对复杂，他们先将参与者分成3组，其中17人接受长达40天（每天30分钟）的位置记忆术训练，16人接受同等时间的工作记忆训练，剩余17人作为空白对照。
在训练后，参与者分别需要在20分钟和24小时后接受单词记忆测试，以评估他们的短期记忆和长期记忆。此外，为了评估位置记忆术对长期记忆的影响，在实验的4个月后，研究人员再次测试了这些参与者记忆单词的能力。
在此期间，他们还在多个阶段对参与者进行了大脑fMRI成像实验。第一组实验的测试结果并不令人意外：记忆选手的短期记忆能力普遍较高，且单个记忆选手的记忆能力显著高于与之匹配的普通参与者。在第2组实验中，3组参与者的短期记忆表现并没有明显差异，位置记忆术参与者的反应能力甚至普遍变慢，但这类训练会增强参与者的持续性记忆。在4个月后的记忆回溯实验中，他们的表现也明显优于另外两组。
也就是说，位置记忆术真正提升的是长期记忆能力。这是如何实现的？当研究人员完成对fMRI数据的分析之后，他们找到了答案。
已有的理论认为，在人脑休息时，海马体-新皮层耦合会使短期记忆从海马体转移到新皮层，形成长期记忆。而进行了位置记忆术训练的普通参与者，或许揭示了一个更普适的现象。
他们的海马体不仅与新皮层的连接增强了，而且与所有参与记忆过程的脑区的连接均增强了，包括邻近内侧颞叶的脑区、压后皮质、外侧前额叶皮层、脑干和小脑。正是这些增强的脑区连接，联合促进了更强的长久性记忆。此外，研究者还发现了一个意料之外的现象。基于此前的研究，他们原本猜测位置记忆术会增强参与视觉空间处理和记忆编码的脑区活动，如压后皮质和LPFC等。
然而，fMRI数据展示了截然相反的结果：无论是记忆选手还是第2组实验中的普通人，在使用位置记忆术之后，他们的上述脑区的激活程度要么下降，要么没有明显变化。研究者表示，这个现象或许印证了神经效应假说：在认知任务中，高技能或高智商的人的大脑激活程度较低，或者说用脑更高效。
研究人员表示，位置记忆术能增强记忆力，可能是因为它很好地结合了影响记忆的一些关键因素，如视觉空间处理、先验性和新颖性。而这种方法对普通人增强长期记忆也是有效的，相比之下，工作记忆训练或许帮助不大。