海马与海龙，这二位的名字大家肯定都听过，或许还有隐隐约约听说过它们所谓的“功效”——壮阳。光看名字的话，又是“龙”又是“马”，好像本事很大的样子。然而事实上，它们都只是人畜无害的小可爱而已。
清代官式建筑中，房屋的垂脊或戗脊上会设置一排小兽，称为“走兽”。兽越多，建筑的等级越高。全中国走兽最多的建筑是故宫太和殿。它的每条垂脊上有10个走兽，第一个“仙人”和最后一个“垂兽”不算，其他兽是这样排列的：一龙二凤三狮子，四海马五天马六押鱼七狻猊，八獬豸九斗牛十行什。其中，海马和天马长得很像，都是骏马的形状。区别在于天马长着翅膀，海马身披火焰。
《海错图》中的海马，是一匹长着鱼鳍和鱼嘴、腋下和腹股沟呼呼冒火的马。火焰，正是这种传说生物的最大特点。聂璜说：“海马之年久者，身上有火焰斑。其游泳于海也，止露头，上半身每露火焰，艇人多能见之。”听上去似乎有目击案例的样子。而且它偶尔还会被渔民捞起：“渔人网中得海马或海猪，并称不吉……其身皆油，不堪食。”有厚厚的皮下脂肪，又和海猪（海豚）并列，那么它可能是某种海洋哺乳动物。
今天我们已经知道，外形古怪的海马，其实是形状极其特化的鱼类。不过由于它实在太不像鱼了，所以大部分古人根据体型，把海马归为了虾类。聂璜对此有话要说。就他所知，福建和广东多有海马，常常混在渔获中被捞上岸。他还曾把海马养在水中观察，发现它“辫有划水及翅而善跃”。海马的胸鳍长在脑袋边上，看上去就像两个小辫子，这显然不是虾的特征。
前面说了，海马被称为“药物海马”，所以它有什么药效呢？聂璜说：“妇人难产，烧末饮服，手持亦可。”古代医书都采用这种说法，而且认为海龙的药效比海马还强。《本草纲目拾遗》载：“海龙功倍海马，催生尤捷效，握之即产。”烧成末喝了还能理解，手持是什么鬼操作？产妇只要握着海马，孩子就能“卟叽”生下来？什么人间迷惑行为......