19世纪，日本画家在浮世绘《猫鼠合战》中描绘了猫鼠对战的场景，一群老鼠用木天蓼的香气迷惑猫，而得以享受白米饭。现实中的老鼠没有这么多诡计，倒是两脚兽热衷看猫被猫薄荷和木天蓼蛊惑上头的样子。最近的一项研究发现，猫咪不仅仅是上头，它们可能把木天蓼当成了祖传驱蚊秘方。
碰到猫薄荷和木天蓼时，猫咪会丧失高冷的形象，用脸磨蹭植物，在上面打滚，表现出极端愉悦的状态。研究者把这一系列行为称为“木天蓼反应”。不只是家猫，就连剽悍的狮子、美洲豹遇到猫薄荷也会卧倒打滚。这种反应是遗传的，有些猫天生就无法享受这样的快乐。如果猫爸猫妈中有一方会对猫薄荷做出反应，它们的孩子就会对猫薄荷上头；如果猫爸猫妈都对猫薄荷无动于衷，它们的后代也无法因为猫薄荷开心。
猫薄荷中，让猫咪欲罢不能的物质叫荆芥内酯；木天蓼中的这类物质，最主要的则是荆芥醇。它们都属于环烯醚萜类物质，具有挥发性，能通过嗅觉系统诱惑猫咪。当猫接触到荆芥内酯和荆芥醇的时候，它们体内的μ-阿片受体系统会变得活跃；如果通过药物抑制μ-阿片受体，猫便会变得无动于衷。这种受体与愉悦感和满足感有关，也就是说，猫薄荷和木天蓼可以让猫从生理层次上感到快乐。
日本岩手大学的宫崎雅雄教授带领的研究团队，把沾有荆芥醇的滤纸分别放在猫笼子的底面、侧壁和顶上。结果发现，只有当荆芥醇被放在底面时，猫才会打滚。另外两种情景下，它们不会就地打滚，而是顺着笼子壁爬上去，用脸磨蹭滤纸。研究者用纸巾给刚刚在荆芥醇上蹭过的猫擦脸，试图由此检测猫脸上是否沾到了这种物质。
但因为含量过低，仪器根本检测不到纸巾上的荆芥醇；结果没想到，猫鼻子比检测仪器更灵敏——当研究者把这样的纸巾提供给其他猫，上面的微量二手荆芥醇竟然成功诱发了木天蓼反应。也就是说，猫猫打滚磨蹭的行为，的确可以让它们得到荆芥醇。
猫薄荷里的荆芥内酯，可以帮助植物抵御食草昆虫，这种物质抹在人身上则可以驱蚊。那么，拼命打滚要沾上满脸荆芥醇的猫，会不会也是为了驱虫？
研究发现，不管遇到木天蓼叶子，还是提纯出来的荆芥醇，蚊子都会尽力躲开——这种驱蚊作用在猫身上同样有效。实验中，有些受试猫的头上被人为涂抹了荆芥醇，有些刚刚在木天蓼上打了滚；当它们与蚊子共处一室时，这些猫头上的蚊子比完全没接触荆芥醇的猫少。自然界中，许多动物都会利用外界物质来驱虫。
黑猩猩会用驱虫植物搭床，麻雀和家朱雀会拾取烟头带回巢中以熏跑虫子，僧帽猴会把马陆体内让蚊虫厌恶的物质涂抹在身上……这次的研究表明，很多猫科动物或许也可以被列入这份名单中。
喵星人究竟是怎么想的，大概只有喵星人自己知道。但从演化的角度来看，这种木天蓼反应在猫科动物中广泛存在，很可能对猫的生存有好处。研究团队猜测，猫科动物常常通过伏击来捕猎，有效的驱蚊不但可以防止虫媒疾病，也可以防止蚊虫叮咬对潜伏的干扰，从而让拥有木天蓼反应的个体在生存中获得优势。