鲁白，清华大学教授，《知识分子》创始人、总编辑，在2021年3月5日的演讲中，讨论了中国在“新冠疫情”和“中美脱钩”背景下的挑战，并着重谈了三个相关但又跨度比较大的问题——为什么我们要支持原创科学研究？如何培养创新型创业人才？如何发展基于原创的高科技产业尤其是生物医药业？
2020年有两件大事发生，使得它成为人类发展史中的一个百年未遇的重大转折点。首先是新冠病毒大暴发，它的短期影响显而易见，但也促进了网上教育、远程医疗、游戏产业的飞升。从长远来看，它的发生彻底影响了人们的社交与生活方式，加剧了逆全球化进程。另一件大事，是中美脱钩急速加剧，两国正式进入全面竞争格局，科技领域的竞争尤为关键。
要真正应对正在到来的历史性转变，我们首先要更深刻地认识科学与技术的关系。科学是我们认识自然的过程，技术是我们征服自然的过程。科学解决的是“为什么”的问题，技术解决的是“怎么办”的问题。科学需要独立思考与自由探索，技术需要纪律性与团队精神。科学具有不确定性，技术具有计划性与实用性。两者之间的关系在于，颠覆性技术革命常起源于原创科学革命。
中国是否在未来世界发展中成为一个主要力量，取决于中国能否崛起为全球科学和科技的领导者。一个真正的世界强国不能只有科技，而没有科学；衡量强国的标准不仅仅是科研的投入、人数与产出。科学强国有三个标准：改变世界的科学发现；一大批科学大师的集聚；刺激非寻常科学发现的文化氛围。
想要真正成为科学强国，我们就必须以前所未有的力度推动原始创新。而今天中国的学术界现状，与原始创新还相距甚远。
我们的科学，在一定程度上与我们的体育发展非常类似。我们在体育领域实行举国体制，非常注重在各大赛事夺得奖牌名次，却时常忽视了体育是一种文化、是一种生活方式，也是人民健康的基本素质的保证。我们的学术界，将眼睛紧紧地盯在论文数量，影响因子、引用次数、H-因子上，所有人都在追逐青千, 优青, 杰青, 长江等等各类人才帽子，也培养出了一批非常善于“抓资源”的“科学政治家”。
如果一个国家中的很多科学家都能这样地努力去做，这个国家就会成为一个科学大国，一个对人类历史进步有重大影响的科学强国。我希望未来能够看到一个真正崇尚科学, 而不是只讲科技的中国；我希望科学不仅推动技术转化，而且能够成为一种生活方式。事实上，科学与足球有着很多相似之处，科学发现的过程往往充满了戏剧性、科学家的人生常常很有趣、科学满足人类了解自我，认识自然的欲望。
创新型创业人才及其培养，原始创新，在学术界重要，在高科技产业更重要。硅谷著名的投资人彼得·泰尔在他的畅销书《从0到1》中，强调从0到1的原始创新思维模式。这样的创新具有极强的科技壁垒，体现在品牌、规模经济或是网络效应中，使竞争者无法赶得上，苹果公司与谷歌就是极为典型的伟大科技企业的例子。
要成为一个具有很高原创水平的科技强国，首先要从教育抓起。因此，我们的教育制度，需要一场根本性的体制机制改观，才能出现中国的“爱因斯坦”和中国的“爱迪生”。在“新冠疫情”和“中美脱钩”的背景下，这种改革的需求显得尤为紧迫。