近日，新西兰宣布，自今年6月起，新西兰每所学校都会向学生免费提供经期用品。这个计划为期三年，将耗资2500万新西兰元（约1.2亿元人民币）。新西兰慈善机构KidsCan于2020年发布的调查报告显示，多达2万名新西兰学生无法负担经期用品。新西兰总理杰辛达·阿德恩引用了此研究并表示，新西兰每12个年轻人中就有1人因为经期贫困而无法上学，而年轻人不应该因为一半人口都有的正常生理现象而错过教育。
经期贫困从狭义上讲，是指由于经济因素或认知观念因素，导致女性无法在生理期获得安全健康的卫生用品。这是一个全球普遍存在的问题。即便是在发达国家，也有不少贫困女性面临买不起卫生用品的情况。在有限的经济条件下，更必要的生活品，例如食物，往往受到优先考虑。事实上，经期贫困如果只关注经期产品，是对月经问题的简化。
经期贫困的含义从广义上来讲，指的是缺乏经期用品、月经教育、厕所、洗手设施和废物管理，使女性无法有尊严地获得基本物资并渡过生理期。
在全球范围内，有23亿人缺乏基本的卫生服务。据联合国儿童基金会估计，低收入国家约有一半的学校缺乏足够的饮用水和卫生设备。而在最不发达地区，只有27％的人口拥有家庭用水和肥皂等设施。这些处境下的女性，无论是在公共场所还是在家中，管理经期都是一项重大挑战。
使用过的经期材料，在很多地区也依然得不到适当的处置。公共场所的厕所设计，往往没有考虑到女性特殊的生理需求。由于缺乏月经废物管理措施，大多数女性只能将用过的卫生巾丢入垃圾桶，使其成为固体垃圾的一部分。而没有垃圾桶的地方，则容易出现随意丢弃月经废弃物的现象。
更不能忽视的一点是月经教育问题。在很多地方，月经依然是一个带有羞耻感甚至是禁忌的话题。我们很难大方地谈论月经，购买卫生用品时可能也会遮遮掩掩，清洗被血弄脏的床单、衣物时也许还会下意识地回避家中男性。甚至在尼泊尔，月经期的女性被认为是污秽不洁的，会被隔离在棚屋内，期间也根本接触不到厕所和水源，并且每年至少有一名女性在棚屋死于寒冷、动物咬伤或吸入生火取暖后的废气。
目前一些国家已经针对经期贫困问题制定了解决措施，主要是提供免费的经期用品。还有些地区则通过降低或免除卫生巾税，以降低卫生巾的售价。2019年，英国苏格兰地区就开始在中小学和大学为学生免费提供经期用品。去年11月，苏格兰议会通过一项法案，要求地方政府为所有需要的人提供免费的经期卫生用品，成为全球首个采取此类措施的地区。美国部分州也通过法律要求学校必须提供免费的经期用品。
在中国，自去年10月开始，陆续有上百所学校开始自发进行“卫生巾互助盒”计划。互助盒通过“拿一片放一片”的方式供需要的女性应急使用，并放在厕所的显眼位置，以此呼吁反对“月经羞耻”。此前，中国妇女发展基金会也发起了“母亲邮包”项目，向多个地区的贫困母亲发放生活物资，其中往往包括经期卫生用品。
在我们中国，全国妇联妇女研究所在2020年发表的一篇论文显示，在甘肃贫困地区，大部分受访女性认为可以承担购买卫生巾的支出（每月平均20元左右），但也有11.6%的受访者认为购买卫生用品的花费给家庭带来了经济压力。一些家庭会让女儿用比较优质的卫生巾，母亲则用廉价卫生巾或卫生纸。受访女性对月经的认知和了解也存在较大问题，农村中年女性对月经比较避讳，提起时会觉得不好意思，还会表示自己不太懂，说不上什么。
她们对经期护理知识仅限于不吃生冷、不碰凉水、少干重活、少剧烈运动，应对方式基本限于喝热水、喝红糖水等，她们对女儿的指导也基本限于此。访谈时有初中女生甚至不知道生理期是可以淋浴的，同时，许多贫困地区的女性也缺少淋浴条件，导致生理期比较难做到卫生和清洁。
在公共场合，我们往往要将“月经”替换成其他词语才能勉强讨论。除了提供免费的经期用品，谈论月经、拒绝月经羞耻，打破月经禁忌，也是消除经期贫困的重要部分。