保持活跃和健康可以帮助人们在晚年保持敏锐。现在，一项新研究发现，充足的锻炼也与青少年时期更好的大脑健康有关。在青春期，大脑会显著成熟。然而，这也是孩子身体活动量往往急剧下降的时期。与幼儿相比，青少年过着更久坐的生活。其中一个原因是：许多青少年花更多时间在屏幕前。这项新研究调查了锻炼对12岁儿童大脑健康的影响。研究人员使用一种称为磁共振成像（MRI）的非侵入性技术扫描他们的大脑。
这种扫描可以揭示大脑结构和功能的信息。研究人员分析了MRI图像以及其他健康指标。英国牛津大学的神经科学家Heidi Johansen-Berg表示，“身体活动和有氧运动对大脑过程的影响比以前认为的要广泛得多”。她的研究招募了26名女孩和24名男孩。过去的研究表明，一次锻炼如何影响某人在特定测试中的表现。如果使用MRI，扫描可能集中在海马体上，这是大脑的记忆中心。
Salvan和Johansen-Berg设计了一项更广泛的研究，他们想了解健身和锻炼如何与大脑整体健康相关。在测试前的一周，每个孩子都佩戴了一个腕式加速度计，这种电子运动传感器跟踪他们一周的活动。研究人员还收集了基本信息，如招募者的性别和青春期阶段。他们询问了每个孩子的精神健康状况，并记录了他们的身高、体重、血压和心率。在实验室里，孩子们跳上固定的自行车，尽可能快地踩踏。
研究人员测量了每个骑车者的最大摄氧量，这是有氧健身的一个常见指标，称为VO2 max。在骑车之前，每个参与者在MRI扫描仪中观看野生动物电影。电影帮助他们在机器拍摄大脑图片时保持静止。这些图像指出了哪些神经网络是活跃的，研究人员可以看到这些网络是如何连接的。研究人员测量了血液进入大脑各个区域的数量以及流动速度。科学家称之为灌注。VO2 max较高的孩子在他们的大脑中有更强的灌注。
灌注在耐力运动员中最高，而在久坐或超重的孩子中较低。研究人员还研究了大脑的所谓白质。这些神经束像“大脑的高速公路”一样连接不同的区域。更健康的孩子在他们的白质中有更多的胶质细胞，这些细胞提供结构和代谢支持。牛津大学的研究小组于2月3日在Journal of Neuroscience上描述了他们的发现。
堪萨斯大学医学中心的运动心理学家Amanda Szabo-Reed观察到，这项研究的一个关键方面是其使用了“多模式”MRI测试。这意味着牛津团队“使用了多种方法”来研究大脑，而不仅仅是一种单一的测量方法。她总结道：“身体活动与更好的大脑健康有关”。但这可能涉及其他因素。例如，她解释说，该研究无法证明身体活动会导致更好的大脑健康，只能显示这些特征是相关的。
该研究也没有表明积极的生活方式是否转化为更好的成绩。例如，她说，研究没有测量那些更健康的孩子是否在课堂测试中表现更好。尽管如此，该研究表明青少年应该避免成为沙发土豆。Szabo-Reed说：“保持身体活跃，这对你的大脑有好处。”