2021年3月1日，美国七位诺贝尔奖获得者和其他数十位科学家发表联名信，公开质疑美国联邦政府对哈佛大学教授查尔斯·利伯的起诉，并批评哈佛大学未能为他提供辩护支持。该联名信认为，联邦政府对利伯的起诉是“不公正的”。美国司法部以打击经济间谍活动为名，开始对学术界成员进行严厉审查，其中的一些审查未能考虑科学研究是跨越国界共享的，只有共同努力，才能取得突破。
联名信提到，由于在严重不当行为的调查上缺乏证据，检察官们把目光对准了研究者们的“误报”及“模棱两可”的与经费有关的申请表。以往，这些错误能通过改变大学培训和程序（最近由全国各地的机构施行）或可能采取的纪律处分来解决。而现在，政府把全部责任都推给个别教职员工，并将它们定为刑事犯罪，这让科学家前所未有地对取得巨大进步的国际合作感到恐惧。
一年前，2020年1月28日，时任哈佛大学化学和化学生物学系主任的查尔斯·利伯因为所谓的“涉嫌隐瞒中国人才计划项目”遭美国司法部逮捕，1月30日获得保释。利伯表示对指控不认罪。然而，在证明自己绝对清白前，哈佛大学拒绝为利伯支付法庭辩护费用。2020年10月，查尔斯·利伯起诉哈佛大学。利伯是世界著名的纳米技术专家，他是历史上为数不多同时获得美国国家科学、医学和工程学院奖的科学家之一。
他也是美国此次所谓的遏制学术间谍活动中逮捕的最为知名的科学家之一。
过去几年来，美国政府逮捕了多位与中国有往来的学者。与此同时，中国的顶尖人才招募计划也是美国政府近些年关注的重点。一些美国联邦检察官认为，中国试图通过合作从美国吸走尖端技术和知识产权。
据美国司法部资料，自2008年以来，利伯教授一直担任哈佛大学利伯研究小组的首席研究员，专门从事纳米科学领域研究。他从美国国家卫生研究院（NIH）和国防部（DOD）获得了超过1500万美元的资助。这些经费要求披露重大的外国财务利益冲突，包括外国政府或外国实体的财政支助。
起诉状称，从2011年开始，利伯成为中国武汉理工大学的“战略科学家”，并在2012年至2017年左右成为中国顶尖人才计划的参与者。
而根据一份为期三年的中国顶尖人才计划合同，武汉理工大学每月向利伯支付5万美元，生活费高达100万元人民币（当时约为15.8万美元），并给他150多万美元的经费，用于在武汉理工大学建立一个研究实验室。作为回报，利伯有义务为WUT工作“每年不少于九个月”，包括申报国际合作项目、培养青年教师和博士生、组织国际会议、申请专利和以WUT的名义发表文章。
诉状称，利伯称自己未参与中国顶尖人才计划，并误导哈佛大学告诉NIH，利伯在2012年之后“与WUT没有正式联系”，“WUT在随后的几年里继续错误地夸大”他与WUT的关系。尽管他在科学界的权威地位——或者可能正因为如此——他已经成为一个不幸的政府目标，这场运动正在阻止美国科学家与其他国家的同行合作，尤其是中国。
联名信指出，这样做不仅威胁到美国作为世界学术研究领导者的地位，而且威胁了科学本身。
联名信末尾提到，利伯教授身患无法治愈的淋巴癌，经历了多次痛苦的治疗，但一直在持续支持他的学生，支持已经毕业学生的研究生涯，并为哈佛不知疲倦地工作。当利伯教授在另一条战线上为他的生命而战时，我们的努力显得更加迫切。或许在生命的最后几个月，利伯没有办法来履行他的科学和教育使命，而只能去恢复他的名誉……对于利伯教授和全球科学共同体来说，时间不多了。