不知大家是否有品尝过草鱼头的经历，在其中能发现一副类似牙齿构造的骨骼（但不与鱼嘴相连），或者是在日常杀鱼过程中，发现鱼嘴中有类似牙齿一样的粗糙结构。实话告诉你，这就是鱼的牙齿，却不是长在嘴上的牙齿。难不成这鱼像电影中的“异形”，有一副潜藏在口腔内，随时等待猎物进入的牙齿吗？今天我们就来一探这“异形牙齿”的究竟。
这个独特的构造，存在于鱼类的口腔内部，拥有专有名词——咽齿（pharyngeal teeth）。咽齿和构成颌骨的肌肉、骨骼组织，共同形成位于咽部的咽颌结构。世界上约有3万多种鱼类拥有咽颌，因此你遇到“异形牙齿”并不新奇。
咽齿可分为上咽齿和下咽齿，在硬骨鱼中，下咽骨由第五鳃弓（也就是位置最靠内的）演化而成，长出下咽齿，而上咽骨取决于鱼的种类，可能由第二、三或四鳃弓演化而来。有咽齿也不一定就拥有上下咽齿。许多鱼仅具备一种咽齿。比如我们常见的鲤科鱼，就只有第五对鳃弓特化的下咽骨及其上面生长的下咽齿。
一些鱼类则具有完整的上下咽齿，形成完整版的咽颌结构，一副位于咽部的“第二牙齿”。在许多鱼类中，具有咽齿的鱼，相比仅有嘴里的牙齿的鱼，具有更完备的咬合机能。甚至在一些物种中，咽颌借由肌肉韧带具备伸缩能力，实现前伸咽齿到达第一副牙齿附近，将食物咬住后退缩返回咽部，进而完成将食物带入口腔的过程。情景十分“异形”。
牙口好胃口好，鱼也不例外。
我们人类用门牙和尖牙切断食物，用磨牙研磨食物，完成对食物的前处理，让食物更容易消化吸收。区别于人类，鱼并没有手或其他身体构造，能推动食物进入嘴中。因而鱼类进化出快速张大嘴在食物前方形成负压，迫使猎物和水被吸入口腔的方法；或大口扑咬，大嘴迅速将食物包入口中的取食方法。
相比人类用牙齿来前处理食物，很多鱼类只是简单地咬几口，甚至是直接吞，将食物完整地送入消化道，因此需要强大的消化系统来对付“顽固”的食物。
但对于一部分鱼类，进化选择使其摄入的食物格外难以消化，这时候生长在咽部的牙齿扮演着巨大的作用。无论是只拥有下咽齿的鲤科鱼，或是拥有完整咽颌结构的部分石首鱼，都能利用咽齿发挥对食物的重要前处理作用。咽齿不仅能将食物进行粉碎或切割，以助于更好消化；也能将食物送入消化系统，起到协助输送作用。对于部分既没有‘血盆大口’。又缺乏快速张嘴在猎物面前形成负压能力的鱼类，还能利用咽颌协助，将食物从嘴上钳入嘴中。
这一副位于咽部的第二牙齿，对处理一些具有坚硬外壳或骨骼的动物类食物，或是难以消化的植物类食物，都具有重要的意义。正是因为拥有了咽齿，这些鱼类能进食其他鱼类难以进食或消化的食物，从而增加了食谱宽度，提高了生存几率，减少了与其他鱼类竞争食物的概率。
至于为什么这些鱼类进化出咽齿，而非将咽齿的结构长到嘴的位置，可能是“第一张嘴”依旧在发挥其吞吐、切、咬等重要作用，帮助“第一张嘴”工作的咽齿的形成，是自然选择的结果。
鱼类的咽齿形状一定程度也能反映其摄取的食物类别，比如扁平的咽齿多是用来碾压或研磨摄入的食物，尖锐的则多是用抓紧、刺破摄入的食物。咽齿还有一个奇特的特征：极高的更新率。
类似于鲨鱼的牙齿，咽齿不断更替，比如一些慈鲷可以在六周内长出新的咽齿！高更新率也赋予鱼更强的适应能力，人们在研究同一种慈鲷的食谱与咽齿关系时发现，随着慈鲷摄入食物种类的变化（比如从坚硬螺类到柔软鱼类），咽齿的形状也会在不断更替中发生形状变化，以适应新的食物类别。
拥有咽齿的鱼类在我们的日常生活中并不少见。比如四大家鱼中的青鱼，就是靠一口咽齿来咬碎摄入的螺蛳之类坚硬食物。鳅科的泥鳅等也拥有咽齿。
泥鳅“尖嘴猴腮”，似乎没有牙齿，它靠咽齿来“解体”食物。许多常见的中国本土小鱼，诸如高体鳑（pánɡ）鲏（pí），麦穗鱼等，都具有咽齿。在海洋里，鹦嘴鱼、黑鼓鱼、裸胸鳝拥有用来前处理各类猎物的咽齿，体内拥有坚硬钙质内壳“海螵蛸”的乌贼，也能被它们纳入食谱。鱼类咽齿的形状也是各具特色，在显微镜下观察，呈现出形形色色的形状特征。甚至在一些人眼中，咽齿还成了独特的收藏品。