在澳大利亚的许多土著部落中，流传着一则恐怖的传说：有一种鸟，在夜幕降临后会发出低沉诡异的叫声，任何人只要听到就有遭遇死亡的危险。它的叫声象征着厄运灾难的降临，而解除诅咒的唯一办法，就是找到这种奇异的鸟类，杀死或驱逐它。但是这种具有魔力的鸟类会化身成树木，所以总是难以找到其踪迹。这种土著传说中的怪鸟，中文名其实是茶色蟆口鸱（Podargus strigoides）。它大概是最适合做表情包的选手。
蟆口鸱是夜鹰目蟆口鸱科蟆口鸱属的鸟类，而猫头鹰则是鸮形目的，两者可谓是风马牛不相及。不过蟆口鸱的眼睛又大又圆，还胖嘟嘟的，再加上是夜行性的鸟类，所以被误认作猫头鹰也正常。在白天，如果蟆口鸱被其它鸟类发现，大家往往会群起而攻之——谁让它长得像凶猛的猫头鹰呢！幸好茶色蟆口鸱有着特殊的自保方法——它是自然界中技艺高超的伪装大师。
绝大多数情况中，蟆口鸱应对危险的办法是，一动不动地站在树枝上，假装自己是树枝。它灰褐色的羽毛，与树干的颜色如出一辙，因此具备很好的伪装效果。根据鸟类学家研究，茶色蟆口鸱还会专门挑选与树皮纹理与自己羽毛相近的树来栖息，增加自己的隐秘性。有时候它还会故意伸长脖子，拉长体型，扬起鸟喙，惟妙惟肖地模仿枯树干。不仅成年的蟆口鸱擅长伪装，就连刚出生的蟆口鸱宝宝，也都是伪装大师。
刚出生的蟆口鸱宝宝浑身雪白，毛茸茸的，不仔细看还以为是盛开的桉树花朵呢！有时候，宝宝干脆藏进父母的羽毛里，很难被发现。只靠一动不动这招来防身还不够，茶色蟆口鸱还有其他奇奇怪怪的防御手段呢。当敌人太过于靠近蟆口鸱时，原本闭着眼假装树枝的蟆口鸱，会选择突然睁开自己的大眼睛，恶狠狠地盯着敌人看。这招出其不意，可以吓唬敌人。除此之外，蟆口鸱还会喷洒排泄物。
这个技能听起来有点不讲武德，但用来对付一些依赖嗅觉的爬行生物，比如蛇和蜥蜴时，效果拔群。仔细观察茶色蟆口鸱，你会发现它的嘴巴附近，仿佛长了一撮胡须般的羽毛。这“胡须”是干啥用的呢？鸟类学家们有着诸多猜测和见解。
有的学者认为“胡须”是用来辅助捕食的：作为在夜晚捕食的夜行性鸟类，尽管看起来不太灵活，但其实蟆口鸱是可以一边飞一边进食的，其“胡须”能像捕虫网一样，困住一些嘴边的昆虫；也有猜测这些“胡须”是能感知空中微小的气流动向，从而辅助定位嘴边的猎物，增加捕食成功率。另外一些学者认为，“胡须”主要起保护性作用，因为茶色蟆口鸱会进食一些含有毒性的无脊椎动物，这些胡须能避免眼睛和皮肤遭到毒虫叮咬。
还有学者认为，“胡须”其实也是蟆口鸱伪装的一部分，用“胡须”来遮掩一下自己的鸟喙，使得蟆口鸱的长相与猫头鹰有所不同，进而减少遭到其它鸟类的攻击。最后一派观点认为，这个胡须其实没有实际性的用处，而是茶色蟆口鸱用来求偶的特征，就像公鸡的肉垂一样。茶色蟆口鸱是对伴侣极其忠贞的鸟类，会与自己的配偶厮守终身。
两夫妻会完全平分养儿育女的责任，一人值日班，另一人值夜班，这样就能保证起码会有一个家长可以和幼鸟在树干上一起呆着。等幼鸟长到几个月大，就会被父母强制性驱逐离开，然后夫妻俩就又继续过二人世界了。究竟木木讷讷的茶色蟆口鸱是如何求偶谈恋爱的呢？目前还没有明确定论。专家认为，蟆口鸱情侣们有可能是靠彼此的瞳孔收缩来互相表达爱意。居然靠大眼瞪小眼的方式谈念爱，真是有够呆的。
在我经常造访的公园里，住着两对蟆口鸱夫妇，我已经观察它们好几年了。它们都是感情稳定的老夫老妻，虽然都是伉俪情深，但展示出的夫妻情况完全不同。住在沼泽里的那对夫妻，永远是各自站在枝头，相距数米之远。即使有孩子的时候，也是轮流站岗，从来不会出现在同一枝头；而住在树林里的蟆口鸱夫妻却恩恩爱爱，有了孩子后还会一家四口挤在同一树枝上。这么重视感情的鸟，自然也会为了配偶的逝世而悲伤。
专门研究蟆口鸱的鸟类学家Kaplan博士，曾亲眼目睹过让人难以置信的蟆口鸱行为：一只雌性蟆口鸱不幸夜间飞过马路时被车辆撞死，而它的伴侣则一直守护在它旁边，发出呜呜如同哭泣的声音。四天四夜过去，它不吃不喝，最后追随着伴侣去世了。