在“恭喜恭喜恭喜你呀……”的全方位无死角音乐循环中，各大超市的年货披红挂彩，隆重登场。要论对年节食品吉利谐音的讲究，中国的粤港澳地区是当之无愧的第一。
数千年来的重商之风让粤语文化圈十分讲究吉祥的“意头”，所以在这文化辐射圈内的年菜里，最常见的就是和“发财”有关的菜式：“发菜猪手”谐音“发财就手”；“发菜蚝豉”谐音“发财好市”，有时还要在里面加上口条（猪舌头）一同焖煮，但舌和“蚀”发音相近，叫起来恐有不吉利的“蚀本”之忧，所以改称“猪脷”，这道菜就成了“发财好市大利”。
由于发菜外形和口感都和海藻有些相似，又在中国的粤港澳地区，与东南亚地区备受欢迎，许多人想当然地认为它是一种热带水生植物，其实它来自降水稀少的半干旱地区。尽管发菜被列入禁止出口的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》，但严格来说，它也不能算植物。
发菜（Nostoc flagelliforme）正式名为“发状念珠藻”，隶属于蓝藻门、蓝藻纲、段殖体目、念珠藻科、念珠藻属，是一种陆生蓝藻，和同为念珠藻属的地皮菜（N. commune）、葛仙米（N. sphaeroides）是近亲。它虽然能够以光合作用实现自养，但却是一种没有成型细胞核的原核生物。
对野生发菜的大规模采挖自上世纪70年代末开始，随着市场需求的不断扩大，到上世纪90年代已经趋向“斩草除根”。发菜不能用机械采收，只能用耙子将地面上的草和发菜一并连根扒出，再将发菜和草分离。如果采集100克发菜，付出的代价是16个足球场大小的地面上的草刨净，这种粗暴采挖不仅让发菜几乎在野外罕见踪影，也为生态环境和植被带来了难以估量的破坏。
2000年，国务院发布了《国务院关于禁止采集和销售发菜、制止滥挖甘草和麻黄草有关问题的通知》，2001年8月，农业部、国家林业局发布第53号令，将发菜保护级别调整为国家一级，自此发菜不再被允许采集、收购、加工、销售和出口。