老鼠过街，人人喊打，但如果老鼠过的是雷区，可能就是人人感谢的英雄。非洲巨囊鼠就有类似经历。在美国佛罗里达州，它们因为破坏当地生态和农业而不受待见，又因为能传播猴痘病毒被禁止进口。但是，在埋有无数地雷、步步惊心的柬埔寨，这种大鼠却是使得无数人免于死伤、残障、恐惧和贫困的“英雄鼠”。
这是一只名叫Magawa的非洲巨囊鼠，面对镜头似乎有点害羞。2020年9月，因为优秀的扫雷工作，大鼠Magawa被英国的一个兽医慈善机构PDSA授予了金牌荣誉奖章——英国最高的动物荣誉之一。在此之前，该金牌的所有得主都是一向被人类视为忠诚好友的狗狗。而现在，这枚专门奖励无私救援、勇敢无畏的动物的金牌，第一次颁给了一只大鼠。
截至戴上金牌之时，这只英雄鼠总共发现了39个地雷，以及另外28个战争遗留下的未爆弹，探测过的土地面积大概有20个足球场大……这些卓越的成就，让当地民众终于不再整天提心吊胆，害怕失去双腿、甚至是生命。大鼠为何脱颖而出？传统的扫雷工作主要依赖于排雷员、扫雷犬、扫雷车，但是，这些方式都有各自的问题。
为了让贫困地区用上更方便、更便宜的扫雷方法，非盈利机构Apopo的创始人想到了自己从小就喜爱和熟悉的宠物大鼠。创始人咨询了啮齿动物专家意见，认为寿命较长的非洲巨囊鼠是理想选择。经过多年的研究和尝试，大鼠扫雷的想法居然逐渐成真了。和传统的扫雷方法相比，大鼠扫雷有多种优势。
一只普通的大鼠如何蜕变成英雄鼠？英雄不是一天养成的。一只普通的大鼠要想成为一只驰骋雷区的英雄鼠，实属不易。出生后，大鼠会先在妈妈身边待3周的时间。4周大的时候，断奶的大鼠开始试着习惯人类的触摸、声音、气味以及周遭的环境。6周大的时候，大鼠开始正式接受训练，训练采用的是经典的动物训练方法——响片训练。
在真正进入危险的雷区之前，大鼠还需要实战演习。Apopo在非洲建立了扫雷训练基地，为大鼠提供了逼真的实战环境。在牵引绳的指导下，大鼠需要闻出工作人员预先埋下的地雷（经过特殊处理不会爆炸）。当闻出地雷，大鼠就会用小手扒拉那块儿的土做标记，然后开心地去吃香蕉。
柬埔寨的地雷又多又难找。据排雷公益组织光环基金会（HALO Trust）的统计，自1979年，柬埔寨记录在案的由地雷导致的死伤有6万4千多例，截肢的有2万5千多例。而根据当地的红十字会，这些无辜的死伤者中，近一半都是孩子。柬埔寨是世界上埋有地雷最多的国家之一。很多地雷是在当地内战期间被埋下的，虽然战争早已过去，但伤害仍未停止。
其实，在前往柬埔寨之前，英雄鼠项目已经取得了令人瞩目的扫雷成就。2003年，英雄鼠项目的首次开展选在了莫桑比克，非洲地雷最多的国家之一。项目的目标不在于所清理的地雷数目，而是消灭雷区，还给当地人一个安全的土地。2015年，莫桑比克宣布清理了境内所有已知的雷区。
鼠年的金牌真·鼠年大吉。说了这么多大鼠，但说到底，这一切都是关于人类。
除了闻出地雷，英雄鼠还能闻一闻痰样本，快速检测出患者是否感染了肺结核。因此，每一只英雄鼠，都是一个价值极高的资产，它们的福利自然也得到了极大的重视。在练习生阶段，大鼠每天只训练半个小时，每周5天，周末两天拿来放松，吃各种美味的食物。工作时当然也不用996，但扫雷毕竟是一个高风险职业，幸运的是，迄今为止，没有一只英雄鼠受了工伤，或者因工死亡。
英雄鼠的寿命一般是8年，有些热爱工作的英雄鼠甚至会工作一辈子。大鼠Magawa现在7岁了，在退休之前，它收获了一个沉甸甸金闪闪的肯定，而且正好在鼠年。这个鼠年马上就要过去了，但这些“英雄鼠”将会继续发挥着自己独特的价值，返给更多贫困地区的人民一个安全的家园。