100年前的1921年，诺贝尔物理学奖授予了爱因斯坦，但并不是表彰他在相对论方面的工作，而是因他解决了一个自1887年起就一直困扰着物理学家的难题——光电效应。该效应是指在电磁辐射（如紫外线）的照射下，电子会从金属表面发射出来的现象，首先由赫兹发现。1905年3月17日，也就是爱因斯坦26岁生日后的第三天，他向《物理学年鉴》提交了一篇题为《关于光的产生和转化的启发性的观点》的论文。
在文中，他提出一个革命性的观点用于解释光电效应：光是量子化的！爱因斯坦解释，当光照射在金属表面时，如果构成光的粒子——光量子的频率足以将原子中的电子“踢”出来，就会产生光电效应。今天，光电效应有着极为广泛的应用，比如光电二极管、光电倍增管、太阳能电池等等。尽管一个世纪过去了，基于爱因斯坦的思想建立的光明时代还远未结束。
人类对光的探索始于两千多年前，从德谟克利特到海什木，从牛顿和惠更斯到菲涅耳，物理学家直到20世纪才逐渐理解了光的本质。下面，点击打开盒子，让我们从16世纪开始，一同回顾在这场漫长追寻中的那些里程碑的时刻。