一项11年前发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究显示，当人们的家庭收入超出一年7.5万美元（约合人民币48万元）后，幸福感便不再随着收入增长而提升了。这项研究影响甚广，被引用两千余次，成为了流行心理学的宠儿。然而，近期一项新研究显示，钱能“换来”的幸福感没有上限。
11年前，诺贝尔经济学奖得主，来自美国普林斯顿大学（Princeton University）的Daniel Kahneman与同事Angus Stewart Deaton共同发表了一项针对美国被试的研究，研究显示，能换来幸福的金钱是有上限的，上限为75000美元（约合48万人民币）。当个体的家庭年收入低于这个数字，幸福感会降低，但如果超出这个数字，薪资增长却无法再增加人们的幸福感。
而在近来的一项新研究中，美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）沃顿商学院的高级研究员Matthew Killingsworth对这个问题给出了不同的答案。他分析了从3万余名被试中收集的超出170万个主观幸福感报告数据，发现钱能换来的幸福没有上限。
收入越高的人一定越幸福吗？大量研究的结论与我们的预想差不多——收入高低与幸福感水平呈正相关。但该领域还有两个重要的问题悬而未决，第一个是，金钱带来的幸福感是否存在“天花板”——换句话说，家庭年收入十万与年收入五十万的个体相比，加薪能否带来同样的幸福感提升？另一个问题是，收入水平影响的是人们对生活的整体评价，还是人们日常生活中每个时刻的情绪感受？
为了回答这些问题，研究者们将幸福感分为了两个可被测量的维度。评价幸福感（evaluative well-being）指的是个体对生活的整体评价，比如对人生的满意程度；即时幸福感（experienced well-being）测量的是人们在某一特定时间点的幸福感，这个指标体现的是个体当下的情绪。
来自Kahneman和Deaton的研究实际上发现的是金钱对人们即时幸福感的天花板效应。随着收入提升，评价幸福感持续增加，但在家庭总年薪达到7.5万美元之后，即时幸福感的增长逐渐停滞。也就是说，当收入达到特定水平，即时幸福感不再随着的金钱增加而上升。
然而，由于缺乏即时测量工具，过去的研究往往无法测量被试在过去某一时刻的感受。加之人们对过去的记忆总会受到当下情绪的影响，因此，Killingsworth认为，这样测量出的即时幸福感可能存在偏差。
为了消除这种测量偏差，Killingsworth在新研究中使用了经验取样法（experience sampling），即在随机的时间点要求被试填写简短表格。
通过这种方法，他能了解被试在当下的感受，不管他此时是在工作、闲聊、吃饭还是看电视。他开发了一个名为“追踪幸福感”的手机应用，通过这个应用，他能实时记录被试当下的感受。应用每天都会在随机的时间点向被试询问：“你现在感觉怎么样？”，被试需要在应用上选择，自己当下的感受在“很不好”到“特别好”之间处于什么位置，这个问题记录下的是被试的即时幸福感。
此外，应用还会时不时向被试提问：“总体而言，你对你的人生满意度如何？”回答标准在“完全不满意”到“非常满意”这个区间。这里测量的是被试的评价幸福感。
收到数据后，Killingsworth计算出每个被试幸福感的平均水平，分析该水平与收入之间的关系。在这一次分析中，他希望能够重复2010年的研究结论：人们的幸福感随着收入增加而提升，但当家庭年收入达到7.5万美元左右，“钱能买到的幸福”达到顶点。但当他仔细分析数据时，却发现不论是评价幸福感还是即时幸福感，均随着收入增长而持续升高。这也就意味着，幸福感会随着收入的增长而持续增加。
Killingsworth的研究揭示了收入与幸福感之间更深层的联系。收入更高的人幸福感更高，部分原因在于他们对人生有更强的控制感。手上有更多的钱，你的人生就有了更多的选择。一个例子是，对没有资产积累的“月光族”来说，不管目前的工作待遇如何，他们都没有办法辞职，因为他们需要工资来维持生活。而有经济基础的个体能够选择更合适的工作。在大大小小的决定中，有积蓄能保证他们有更多的选择，从而有更高的自主性。
但因此就把收入水平与幸福感划上等号或许为时过早。Killingsworth表示，“尽管金钱能对幸福感带来积极影响，将这两者划上等号的人通常不会太快乐。”他认为，在真实生活中，收入在决定幸福感上只起到部分作用。要我说，人们很可能高估了金钱在人生中的地位。是的，收入对幸福感的影响确实比我们以前意识到的更高，但它只是能为人们带来幸福感的众多因素中的其中一种，而且，我丝毫不担心任何人会低估金钱的重要性。
他认为，与其说金钱影响了人们的幸福感，不如说人们对金钱的态度影响了幸福感。那些赚得不多，但对金钱丝毫不在意的人过得怎么样？我暂时还没有一个很好的答案。但我知道这些人就生活在我们身边，他们对人生的享受并不比收入高的人少。