灵猫这个名字，大多数人都应该或多或少地听说过。然而在很多人的印象里，灵猫似乎同欧洲野猫、豹猫、金猫等一样是一种猫科动物，或者干脆就只是一个符号，至于真实的灵猫长成什么样子，那不是大家所关心的问题。事实上，灵猫并不是猫科动物，也不是只有一种，而是一个较大的家族。非洲灵猫（Civettictis civetta），就是其中的一员。
非洲灵猫是一种辨识度颇高的动物，无论是体态还是长相，都有些像犬科的貉。
它们的皮毛底色为灰黄至棕黄色，两眼外周有着极为醒目的黑色区块，犹如一张面罩。很多夜行动物，比如同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块。在黑色面罩与黑色鼻尖之间，非洲灵猫的吻侧则是纯白色，对比十分醒目。颈部侧面存在两道黑色的领状斑纹，这是非洲灵猫最为显著的标识。
体侧密布黑色的斑点，排成整齐的行列，脊背中央的毛延长成为鬃毛状，并形成一条黑纹直至尾端，尾部有黑色的环纹，在尾端融合为一致的黑色，四肢下半部同样为黑色。
如此鲜明的特征使得非洲灵猫很难被认错，但是这样一种体型并不小，数量也不少的动物却并不容易见到。非洲灵猫习性隐匿、昼伏夜出，白天的时候隐匿在茂密的灌丛之间，夜晚才会出来活动。黑色的面罩被认为有助于增强夜视能力，同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块，这些动物也无一例外习惯夜行。
非洲灵猫不挑食，几乎任何可以吃的东西都会吃，包括各种昆虫、小型哺乳类、两栖爬行类、鸟蛋、腐肉和植物果实。多样化的食性使它有效地避免了与同域分布的其他动物的竞争。在非洲灵猫的分布区域内，它最大的天敌是豹，这是唯一对非洲灵猫有明显威胁的食肉动物，其他食肉动物要么对它没兴趣，要么根本没有能力捕食它。
灵猫科动物的会阴部位有一对半球形的腺体，通常也称香囊，香囊会分泌出黄色的蜡状物质，灵猫会用腺体在物体上涂擦留下气味，借此标识领地。香囊在雄性和雌性灵猫身上都存在，但雄性的腺体要比雌性的更加发达。灵猫香囊的分泌物是著名动物性香料（龙涎香、麝香、灵猫香、麝鼠香、海狸香）之一，香味的主要来源为环酮类。然而灵猫香的原料并没有任何香味，反而带有令人不快的强烈臭味，只有经过稀释之后才会变成香气。
在市场需求的刺激下，亚洲的灵猫种群无一例外地走向了衰退。据不完全统计，中国境内的大灵猫（Viverra zibetha）的数量在几十年间下降了90%以上，种群近乎崩溃；同属的大斑灵猫也一样成了濒危物种，小灵猫境况稍好，但数量也有着明显的下降趋势。野生灵猫资源的衰退，催生出了灵猫的养殖业。人工养殖以小灵猫为主，经过多年的驯养繁殖，现在已经形成一定的规模。
只是人工个体虽多，却无法解决野生种群所面临的困境，有时甚至还要捕捉野生个体来填补人工种源，养殖的大量小灵猫无法被放归野外，最终只能被淘汰掉。
好在非洲灵猫种群数量较大，分布地又少有人涉足，并没有遭到像亚洲同类一样的悲惨命运。况且现在合成香料逐渐取代了天然香料，昂贵的灵猫香也不再是香料制造业的必需选择。因为远在非洲偏远地区，非洲灵猫躲过了厄运，它大概不会走上与亚洲灵猫同样的路。这不仅是因为它们拥有顽强的适应能力和强大的繁殖力，还因为它们有着相当不错的运气。但愿非洲灵猫能够一直过着与世无争的生活，在广阔的非洲大陆一代代繁衍下去，生生不息。