在古代过年的“钱年俗”中，“压岁钱”是最重要的一种。压岁钱又写作“押岁钱”，还有“拜钱”“岁钱”“新年岁”“分岁钱”“守岁钱”等多种叫法。古人是这样定义的：在过年时“赠小儿钱，曰压岁钱”。这种概念的“压岁钱”，也是最为流行的说法。压岁钱的产生与古人对钱币功能的崇拜有直接关系。古人认为，凡钱都有“厌胜”功能，能避邪趋吉，保健康平安，压岁钱最初就是“厌胜”。
清代富察敦崇在《燕京岁时记》“压岁钱”条中称：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之‘压岁钱’。”这个说法，反映的就是“压岁钱”的本义。在同一词条中，富察敦崇又称：“尊长之赐小儿者，亦谓之‘压岁钱’。”通行的是小孩子给长辈磕头拜年后，长辈就会递过准备好的压岁钱。其实，清代最讲究的是将钱用红线串起来，放在孩子睡觉的房间。据清蔡云《吴歈百咏》记载：“除夜将睡，以钱置小儿女枕边，名‘压岁钱’。”
古人的压岁钱一般给多少？肯定不是现在的“多多益善”，但也非“意思一下”就行。压岁钱包含着长辈对孩子的祈望，所以准备压岁钱时都要讨个吉利，多“以百为数”，即压岁钱一般一百文，既不多给也不少给，取“长命百岁”之意，故民间又称压岁钱为“百岁钱”。
过年时流行的“钱年俗”还有“挂门钱”，这种“年俗”有些地方至今尚存。门钱，顾名思义是挂在门上的钱，又称“黄钱”“红钱”，在民间它是“喜钱”，但并不是真的流通货币，乃五色纸钱。南宋周密在《武林旧事》中“岁晚节物”条记载了当时的年俗：“至除夕，则比屋以五色纸钱、酒、果，以迎送六神于门。”挂门钱风俗是为了迎接门神，到后来挂门钱又被赋予抵御“疫神”的作用，成了避灾驱疫的需要，与门挂桃符是同一原理。
摇钱树，简称“钱树”，是民间传说中的一种神树，古人希望钱能生钱，像树上结果子一样挂满枝头，稍微摇摇就会落下金钱来。老北京人过去就有岁末挂“摇钱树”以祈年的风俗，那时家家都会准备“摇钱树”，其制作方法在《燕京岁时记》里有记载：“取松柏枝之大者，插于瓶中，缀以古钱、元宝、石榴花等谓之摇钱树。”在南方，过年也流行挂“摇钱树”，与门钱一样，挂在门上，以求新年金钱多多。
摇钱树为何兴起并盛行于汉代，这是有一定原因的。汉武帝时期，社会稳定，经济繁荣，中央政府成功地铸造和发行了五铢钱，且保持了该币币值的稳定。王莽上台以后，推行币制改革，杂用布、帛、金、粟等为币，一些人开始偷偷造钱，引起了货币制度的极大混乱。许多人骤然增加了对于财富的强烈向往，甚至出现了对货币的崇拜。东汉中叶之后，摇钱树成了流行的宗教物品和祭品。
东汉建武十六年（公元40年），朝廷重新铸造五铢钱，又恢复了这种货币往昔的信誉，人们便把它移植到摇钱树上。唐宋以后，摇钱树上的铜钱变为小型金银元宝，作为厅堂的饰品，也变为比较单一的祭品。虽然它的造形和图案与古代相比有了某些变化，但人们赋于它的期望还是一样的。