今天的文章是“过气水果”系列第三弹，我们来介绍一种很少用来吃，一般用来喝的水果——当然，现在也不大有人喝了。在我上学的90年代，如果嗓子疼，声音哑，但又没啥大事不用去医院的话，妈妈通常会泡一杯水，里面通常有胖大海、麦冬、金银花、木蝴蝶之类，还会有今天的主角：罗汉果。
罗汉果虽然叫“果儿”，但它和猕猴桃、百香果这种果子都毫无关系，而是葫芦科的一份子。也就是说，它和西瓜、南瓜、黄瓜之类是亲戚，它也是个瓜，一个薄皮大厚瓤的瓜。那它为啥叫罗汉果呢？莫不是因为长得像个光头？其实它名字的来源也挺怪的，清道光十年(1830年)的《修仁县志》记载：“罗汉果……其果每生必十八颗相连，因以为名”。
罗汉果的分布很狭窄，只有广西、贵州、江西、湖南和广东有，最主要在广西。在古代，这几个省都比较边陲，是“荒蛮之地”，人少记录少。罗汉果又不能当饭菜吃，所以基本没引起过重视，靠谱的文字记录最早就是上面那本了，离现在还不到两百年。
在传统医学中，罗汉果被用来清热润燥，嗓子疼声音哑就用它泡水。当然了，你能清热，又长在两广，自然是跑不了被做成凉茶了。事实上不光凉茶，两广人还用它炖雪梨、炖兔子、炖猪蹄，反正炖汤的时候经常扔半个罗汉果进去。
罗汉果是甜，而且很甜，不过它的甜并不来自于常见的果糖，而是它含有的一些特殊物质。罗汉果富含三萜类成分，科学家就给它们起名叫“罗汉果甜苷”。
这些甜苷中最甜的一种，比蔗糖甜560倍，就算平均也是300倍左右，和糖精差的不多。这些东西虽然甜，但并不属于糖，既不会长胖也不会升糖，因此作为甜味剂被广泛使用，尤其是作为肥胖者和糖尿病患者的代用糖。近年有些研究还表明，罗汉果苷能提高葡萄糖和脂肪的利用，增加胰岛素的敏感性，也就是说有望改善糖尿病。
最近几年，又有研究发现罗汉果中含有比例不低的角鲨烯。这个玩意是干嘛的我就不废话了，可以百度。总之说不定以后小姐姐桌上的小这瓶小那瓶里也都有罗汉果了，那它就更得身价百倍了。