果仁妈经常看到各种“发育敏感期”的说法，比如什么“语言敏感期”、“识字敏感期”、“自我意识敏感期”、“社会规范敏感期”，甚至还有什么“爱情敏感期”等等。这样的说法极大地增加了家长们的焦虑，好像一不小心错过了，就耽误了孩子的成长和发展。那么，关于各种敏感期的说法，真的科学吗？真的有这么多敏感期的说法吗？孩子的教育真的要注意这些敏感期吗？错过了会怎么样？家长们有必要为这个焦虑吗？
果仁妈专门开辟专栏，解答家长们在这些点上的疑惑。今天的文，我们先来探讨下“语言学习的关键期”。在这篇文章中，你将了解到：孩子是如何学习语言的？受哪些因素影响？外语学习真的有关键期吗？科学家们怎么看？外语学习，最晚什么时候开始？外语学习，家长应该怎么做？希望这个专栏可以帮助你擦亮眼睛，更从容地规划孩子的教育和成长。
自从“不要输在起跑线上”的理念发展为“不要输在胎教甚至是怀孕前”，少儿英语热度也蔓延到了婴幼儿英语，甚至是胎教英语。家长们拼尽全力，只希望自己的孩子不要落后了。那么，外语学习到底有没有关键期，真的是如大家所说，越早越好吗？
首先，我们来聊聊孩子是如何学习语言的。
瑞士著名心理学家皮亚杰认为，儿童的发展是阶段性的，2-7岁的儿童处于前运算阶段（pre-operational stage），他们在这一阶段开始使用语言和想象，思维发展有了质的飞跃。与皮亚杰持相反意见的前苏联心理学家维果斯基则认为，发展是连续性的而非阶段性的，语言学习更多的是受社会环境和是否得到了高质量辅助的影响。从不同的理论我们知道，语言习得是复杂的，并不只是受单一因素所影响。
游戏是儿童语言学习的途径之一，婴儿的沟通能力始于用眼神和微笑回应，2个月大的婴儿开始发出类似‘咕咕、哦哦’的声音，6个月是呀呀学语阶段，9个月左右是发展的重要转折点，这一时期的婴儿发展出共享式注意力（Joint attention），也就是说婴儿开始能够与成人关注相同的事物，开始了解他人。
1岁左右说出第一个清晰的词语，之后便是小词发展期，幼儿开始用“电报式语言”（Telegraphic speech）比如“妈妈”、“抱抱”这一类的语言进行沟通。2-3岁的幼儿开始给句子加语法，同样也开始使用否定语言，比如：不，我不走。说中文的家长用动词比名词多，因此幼儿在开始阶段掌握的动词更多。
那么，影响语言发展的因素又主要有哪些呢？
认知的发展大脑和神经系统的发育是儿童学习的硬件设施，随着硬件的成熟，软件设施如对信息的获取、解释和记忆的能力，也随之增加，从而可以开始执行对认知要求更高的，如语言学习等任务。情绪的发展语言学习不仅仅与认知能力有关，情绪的发展也起一定的作用。学习一门新语言也包含对自我的认知和探索、结交新朋友以及了解社会关系等部分。因此，对情绪的理解和控制能力也会影响语言发展，语言学习不仅仅只是学习语言。
走路对中国城市儿童的研究表明，会走路的幼儿比不会走路的同龄人掌握更丰富的词汇。这是因为会走路的幼儿能与成人进行更多的互动，成人可以借此告诉幼儿更多的新事物，而更强的行动力也意味着幼儿可以更好地探索新鲜事物。会走路的幼儿可以有更多机会探索和学习语言。家庭语言环境经常用手指向物体，并告诉幼儿该物体名字的家长，能扩展幼儿的基本词汇量。
在与幼儿的互动中，家长对孩子语言需求的回应，及提供的语言学习的环境，也能增加幼儿的学习兴趣，提高学习效果。
外语学习真的有关键期吗？科学家们怎么看！关键期假设（Critical Period Hypothesis, CPH）是指某些技能和行为的发展是有严格的时间限制，某一时期对这一技能和行为的学习尤为重要。对于母语学习，学术界基本都支持关键期假设。
自幼被遗弃的儿童，狼孩或者聋哑儿童，若没有在早期学会母语或手语，青春期后再学习就会非常困难。既然母语学习必须在早期完成，那么外语的学习是否也需要抓紧早期时间？支持这一观点的学者认为，基于认知神经的研究，早期的外语学习者，脑部激活的是同一个区域，晚期学习者激活的则是2个不同的区域。而且，过了发育期的学习者，学习能力逐渐下降，加之自尊的增强，对周围评价更加在意，从而需要更多的精力来学习，学习质量下降。
因此，外语的学习，越早越容易学。
与此同时，另一些学者也对外语学习的关键期提出了质疑。注意，我们这里讨论的是已经掌握了母语，再学习外语的情况，而不是双语家庭（从出生开始就日常接触2门语言的情况，比如妈妈说中文，爸爸说英文的混血家庭）。质疑1：青少年也能学好外语对青少年学习外语的研究，无疑是对传统关键期假设的挑战。
研究表明，青春期后开始学习新语言也可以达到流利的程度，成功者与他们自身的学习动机、对学习成效的关注度、与母语者沟通的频率以及大量的读和听的训练有关，也就是说语言使用的频繁程度在学习过程中扮演了关键的角色。
质疑2：年幼儿童学习新语言比成人更慢著名的巴塞罗那项目对2068名学生的外语学习进行了研究，结果表明，6-7岁开始学习外语的儿童，需要学习416～726小时才能达到11岁儿童学习200～416个小时，成人学习200个小时达到的学习效果。也就是说，早开始学习的儿童，要达到相同的外语水平，需要花费更长的学习时间。
质疑3：语言环境比开始学习的年龄更重要研究人员对5-16岁中国移民到美国的儿童和青少年进行了长期研究，这些孩子全部进入了全英学校学习，在他们到达美国的最初5年里进行了16次测试。结果表明，语言环境，比如看书、看电视、和同龄人交流时使用英语和在家使用英语的时间，比移民年龄对英语习得的影响更大。
质疑4：个体差异由于认知能力和情绪发展的程度不一样，不是所有儿童都适合过早就开始学习外语。质疑5：语言学习是终身的现在很多人的外语学习都缺乏连续性，比如幼儿园开始学习，高中后接触变少不再学习。如果没有连续地学习，即使孩子很早就开始学外语，成年后还是不能熟练应用。
外语学习，最晚开始时间？可能有家长会问，如果外语学习不是越早越好，那最晚应该什么时候开始学呢？
麻省理工和哈佛大学的科学家们也对这个问题做了研究。研究小组收集和分析了67万英语（包括母语是普通话）学习者的数据后发现：只要在10岁前开始学习英语，就有可能达到母语者的水平；如果把要求降低，只求会语法能写句子，这个年龄是17.4岁之前。这一结果出乎很多人的意料，该研究证实了学习关键期，但是具体年龄比大部分人预期的都要晚。
外语学习，家长可以这样做家长想早点让孩子接触外语，可以吗？当然可以！
以下方法或许可以更好地帮助提高孩子的学习效果。培养学习兴趣家长可以把早期接触外语当作是培养儿童的学习兴趣，多接触不同的文化，了解不同的价值观，提高儿童的学习兴趣和动机。儿童一旦自己有兴趣去学习新语言，学习效果会大大增加。多使用外语尽可能的让孩子多使用外语，有条件的家长也可以多用外语与孩子交流。
多让儿童暴露在外语学习环境自己不能说外语的家长也不要着急，可以给儿童创造学习环境来弥补，比如多看原版动画书，购买或者从图书馆借阅英语书籍，带孩子去英语角等。
荷兰人的英语水平在母语非英语的国家中全球排名第一，90%-93%以上的荷兰人都能很好地用英语进行沟通。他们的‘诀窍’之一就是从小暴露在英语中，看的电视，玩的游戏，读的书大多都是原装英语的，想躲都躲不过。
注重互动质量若不能和孩子用外语对话，家长可以对孩子表达无条件的支持，在孩子有需求的时候给予及时回应，虽然你不能很好地说英语，但是理解和支持可以让孩子感到温暖，树立信心。好的学习心态也是成功的关键一环。Hirsh-Pasek教授在Netflix纪录片《婴儿们》中说，“如果我们能花些时间和我们的孩子对话，只是去注意和评论他们所注意到的东西，让他们主导谈话，我们的孩子将会发展出很强的语言技能”。
尽量保证不间断的学习不管是何种方式的学习，都尽量保证不间断地终身学习，三天打鱼两天晒网的学习方式，无论开始学习的时间有多早，可能都是在白费功夫。忌急功近利，需量力而行语言学习没有速成，在长跑中家长无需太过焦虑，量力而行，减少焦虑和多支持陪伴，也是在帮助孩子前进。目前没有证据直接表明，外语学习越早越好，家长不必恐慌。早开始学习外语可能对学习态度和动机有益，但是开始学习的时间对最终的成果影响不大。
外语学习是件终身的事情，心理和环境因素对语言学习都很关键。从玩儿开始学习，也未尝不是一个好的办法。