人类除了吃蔬菜和水果之外，还吃鱼类和肉类来保持营养平衡。动物性蛋白在制造肌肉和血液方面发挥着重要的作用。但是，牛、马和大象这样的食草动物虽然只会吃草却能长那么大，维持那么庞大的身躯。
为什么吃素的牛能长那么肥呢？那是因为像牛这样的食草动物的体内有微生物在发挥作用。食草动物的消化器官，每立方厘米的空间里面有几十种微生物，数量多达100万个。这些微生物可以分解食物，从植物中高效地提取蛋白质。另外，食草动物会把这些微生物当作蛋白源消化掉。因为人类的体内没有这些微生物，所以不能从植物中摄取蛋白质，只能从动物性食物中摄取蛋白质。