2021年2月3日，在知识分子、科学探索奖和腾讯新闻联合推出的新年特别节目“造物者”终极三问上，中国科学院院士、中国科学院古脊椎与古人类研究所研究员周忠和，清华大学科学史系教授吴国盛，清华大学生命科学学院教授、科学探索奖得主颉伟共同探讨：人类是否掌握了演化的钥匙。
人类已有超过几百万年的历史，然而农业革命、工业革命与信息革命都发生在最近的一万年中。技术的发展似乎越来越快，人类预期寿命和全球人口数量都达到有史以来的最高值，人类活动不仅对自然产生了前所未有的深刻影响，对自身的基因编辑也不再是梦。人类，可以算是世界上最成功的物种吗？人类能决定自身演化的方向吗？
对于主持人抛出的这个问题，中科院院士、古生物学家周忠和坦言，人类在地球历史中还谈不上“最成功”的物种。要评判一个物种的成功与否，首先要确定评判的标准。周忠和认为暂且可以看两点，一是种群数量，二是对周边物种和环境的影响。从这两点看，人类都不是冠军，前者细菌病毒轻松胜过人类，后者人类这个物种对环境或其他物种的支配能力也很难说，虽然人类有最复杂的语言、最高度发达的社会分工、最先进的艺术、文明等等。
清华大学科学史教授吴国盛赞同周忠和的观点。他认为，时间是判断一个物种成功与否的重要标准，甚至比种群数量更重要，“笑到最后的是笑得最好的。你当时再辉煌，结果几十万年就没了，那你算什么成功？”不过，周忠和认为，“成功”并不是一个科学术语，缺乏绝对的标准，就像我们衡量一个人“成功”时并没有统一标准。
在演化过程中，人类不仅要适应环境，也要与其他生命协调发展。因此，周忠和认为，物种之间相辅相成又存在竞争，很难判定出谁是“最成功”的主角。周忠和说，“人类其实作为生物的一员，你可以说是普通的一员，也可以说是比较特殊的一个物种。其实从人类的诞生开始，我们离不开其他生物，万物共祖，就是说地球上可以说所有的物种实际上都来自于共同祖先。”
清华大学生命科学学院的颉伟致力于分子生物学和发育生物学研究。他指出，虽然新冠病毒等对世界造成了巨大的破坏，大家对病毒很讨厌，但从演化的角度来看，病毒可能参与了人类的诞生。颉伟指出，病毒加速了很多物种的进化，因为它带来了很多新的变数。例如，病毒虽然在侵入人类祖先的基因组时会造成很大破坏，但渐渐将被宿主利用。例如，与胎盘相关的一个重要基因就是病毒侵入带来的，它帮助了胎盘和很多哺乳动物的出现，包括人类。
遗传物质的变异、复制、选择是发生演化的基本因素，而演化无时无刻不在发生。在宏观层面，生活方式和营养对人口身高、健康的影响需要数年才能显露；而在微观的分子层面，影响显露得更快。那么，人类在演化的过程当中是否能够有主动作为？颉伟认为，人类行为和活动的影响是存在的。例如，一些人类行为，比如饮食、生活习惯等，有可能对卵子和精子产生影响，比如男性精子的活性下降，就会影响到影响后代。
而随着生育意愿推后，女性的卵子在35岁以后的质量明显下降，就会产生很多DNA突变，这也会影响后代。
吴国盛认为，除了环境和生活方式的改变，还有第三种干预：用生物技术改变人类的遗传基因。至于这种人为干预是利大还是弊大？吴国盛并不确定，“但是我们不妨谨慎一点，先暂且相信它可能会弊也要大一点。”不过基因编辑牵也牵涉到很多问题，第一是安全问题；第二是伦理问题，例如：专业人士有多大权力替他人进行决策？整体而言，吴国盛解释说，“人类的行为越来越有一种强烈的冲动，要来主宰自个的演化的方向和目标。”
颉伟认为相比于创造超级英雄般的强大个体，维护人类的多样性更加重要。颉伟指出，无论科学技术如何发展，最终我们都需要尽可能多地保留人类的多样性，以预防黑天鹅事件。现代医学技术让更多的人存活并拥有后代，就是一个很好的保护人类多样性的现象。周忠和对人类社会发展的整体方向感到乐观，结合正在经历的疫情，人类不会屈服于纯粹的自然选择。“每个人的努力其实是很重要的。
每个人都好好活着，就是增加了我们人类的多样性，就是为我们人类的演化做出的一个巨大的贡献。”颉伟总结道，“所以大家好好锻炼身体，吃好、喝好、睡好。”