我们平常印象里的鳄鱼都挺威风的，比如这样：或者这样：还有硬汉之间的对决：但到了冬天，鳄鱼就扛不住了，直接被冻住了。大多数鳄鱼生活在温暖的地域，不需要冬眠，而视频中被冻住的鳄鱼则是分布于北美洲的密西西比鳄。视频拍摄于美国北卡罗来纳州的沙洛特河沼泽公园，这里冬天的气温低破零度，河水是会结冰的，这里甚至是全球17种鳄分布范围的最北界。
咱们知道，鳄所属的爬行动物是变温动物，身体机能运转所需的温度主要来自外界环境，因此只有当外界温度达到一定高度时，身体才能变暖，才能活动。所以气温还不算太冷的时候，密西西比鳄往往会趁着还有一丝暖阳，赶紧在岸边土地上挖个洞，钻进去。如果附近缺少刨土掘洞的条件，只要水域面积适当，密西西比鳄就会像视频里那样，直接飘在水里冬眠了。不过为什么是这个姿势呢？
之前我们讲过，鳄鱼完全放松地漂在水中时，一般就是头部露在水面上，四肢则向前伸直。而当气温逐渐降低，它们的活动能力慢慢变迟，也保持了这个姿势，直到被冻在水中冬眠。视频中，密西西比鳄虽然被冰坨子包围，但为什么它自己没有被冻成冰坨子呢？这些被冻住的鳄鱼，到来年还会解冻、复活吗？视频中结冰的只是水面的一层，冰层以下、密西西比鳄脖子以下的水体是没有结冰的，因此密西西比鳄的身体也不会结冰。
况且，动物体内的绝大多数水分都不是游离的液态水，而是溶液，结冰温度低于0℃。因此水温虽然低，但还没有低到使细胞液结冰，没有冻裂细胞结构，没有冻坏其中更微小的结构，因此这些短吻鳄就还有解冻、复活的可能。但那些体型消瘦、营养不良的密西西比鳄，也有可能在冬眠的过程中死亡。在冬眠期，鳄鱼的主要生理过程均全面下调，心脏跳动频率降低了、消化系统不工作了、肾脏也不工作了，甚至连免疫系统也接近休眠状态。
而且调控这些变化的基因表达也受到抑制。视频中，工作人员也没有急于把它们从冰中“抢救”出来，而只是帮它们除一除头部周围的冰，防止冰层扩张伤害到密西西比鳄，防止它们受外伤。在全球17种鳄中，具有冬眠习性的还不止大洋彼岸的密西西比鳄这一种，扬子鳄也是冬眠小能手。扬子鳄和密西西比鳄是亲缘关系最近的两种鳄，也是真正称得上Alligator，即短吻鳄的两种鳄。
扬子鳄原产于长江中下游流域，众所周知，那地方也是有可能冷到结冰的。而且扬子鳄也会把身体杵在水中冬眠，只不过扬子鳄的冬眠方式看起来稍微暖和一丢丢。扬子鳄一般会在地洞中冬眠，地道的洞口一般就在水边陆地上，还有些是在水中小岛上。洞道一般是渐行渐深，而最深处往往低于水平面，且有从附近渗进来的水，与洞中的土混合成淤泥。
虽然洞外的水有可能结冰，但洞穴尽头的淤泥通常不会结冰，而且洞中的气温也要比外界高出2~4℃。为了保暖，工作人员还会给扬子鳄盖上“小被子”。人工饲养的扬子鳄冬眠时，人们会在洞口盖上席子防风保暖。雌性扬子鳄冬眠洞穴的示意图图片来源：方黎明等。
对于野生和笼养的扬子鳄来说，即使是5℃左右、处于深度冬眠状态下，如果被人类触碰，或者受到其他外界干扰，也有可能醒来，发出“吼~吼~”的叫声，甚至表现出自卫反击的行为。其实不光是扬子鳄，很多水栖动物都是挖洞冬眠。例如生活在北方的蛙、蟾蜍和鳖，很多都会钻到土层中躲避冬眠。