一个地区是否适合北极熊生存，只要看该地区能不能满足北极熊生存所需就可以了，不用管是不是和北极完全一致。北极熊需要海上的浮冰和冰间湖。因为北极熊必须要在浮冰上狩猎海豹，没有浮冰，它是抓不到海豹的，论游泳它肯定游不过海豹。要海上全部冰封了，海豹就憋死了。北极熊最喜欢部分冰封、部分是冰间湖的海面环境，这样它在冰间湖边上“守株待兔”就可以了，海豹必须露出水面呼吸，而且它繁殖也必须到冰面上进行。
北极熊确实不是水里游的动物，它的日常活动需要一个“支撑面”，但这个支撑面是海冰，而不是陆地。有些地区的母熊怀孕了会到陆地上筑巢生产，但也有些地区，例如波弗特海地区，母北极熊就在浮冰上筑巢，这说明北极熊可以完全摆脱陆地的限制。在南极洲附近的海域，有着众多浮冰，完全可以满足北极熊生存的基本需求，因此北极熊是可以进入南极的。
尽管北极熊能在南极生存，但南极有两个与北极截然不同的特征，还是会对北极熊的生活产生一定影响。首先是海陆位置。北极是大陆包围大洋，而南极是大洋包围大陆。北极熊的生存环境是海冰，它在北极的分布可以直达北极点附近，最北记录到北纬88度；而到了南极，它是没法在南极内陆生存的（事实上南极内陆也没有任何脊椎动物），只能在南极周边海域生活。南极气温比北极低，而且南极周围没有暖流，这导致南极附近更冷。
北极熊在南极可以生活在更低纬度的地区，哪里有海冰，哪里就有北极熊。不过这随之带来的一个问题是，北极海域周围是大陆，夏天海冰化了北极熊可以登陆；而南极海域周围没有大陆（只有少量小岛），海冰化了北极熊只能往较高纬度的地方撤退。这将是限制北极熊种群在南极发展壮大的一个重要因素。北极熊进入南极的真正问题不是北极熊自己，而是对生态平衡的破坏。
北极海域里的海洋哺乳动物已经习惯了北极熊的存在，它们的行为是以躲避北极熊的捕食为中心演化的。而南极的威德尔海豹则相反，它的天敌全部是海里的，已经习惯了冰面上没有任何天敌的生活。如果北极熊进入南极，对缺乏警惕的威德尔海豹所造成的影响将是灾难性的。另一个遭殃的是企鹅。企鹅是到岸上产卵的，有固定的巢区，这正中北极熊下怀。有人说气候正在变暖，因此可以将北极熊运往更冷的南极，其实根本没有意义。
因为对北极熊来说，南极比北极更容易受到气候变暖的影响。在北极，即使北极圈附近海冰都化了，熊还可以往北撤退，继续生存；但在南极，更冷的地方是大陆，一旦南极圈附近的海冰全化了，熊就完蛋了。所以，北极熊进入南极虽然可以生存，但会破坏生态平衡，而且对该物种的长远延续是没有任何意义的。