我们先来“热身”一下。千万别小瞧了这幅看似“儿童简笔画”的作品，它不是画在纸上的，而是在一处洞穴的岩壁上。这可能是我们已知的最早的具象艺术作品。科学家在印度尼西亚苏拉威西岛发现了这幅极古老的动物洞穴壁画，并对其年代进行了测定。壁画描绘了苏拉威西野猪（Sus celebensis）的形象，这是一种岛上特有的小型短腿野猪，体重可达40-85千克。
定年分析显示，这幅洞穴壁画至少可以追溯到约45500年前。研究已于近日发表在《科学进展》上。苏拉威西岛拥有丰富的洞穴壁画。自上世纪50年代起，人们陆续在这一地区的洞穴内发现了不少艺术创作。先前的主流观点一直认为，这些壁画的创作者是4000年前从中国南方来到这里的新石器时代农耕者。几乎很少有人把它们和数万年前生活在这里的狩猎采集者联系在一起。直到近几年，对壁画的定年工作推翻了这一观点。
2014年，一组科学家报道了对南苏拉威西壁画的首批年代测定结果。利用铀系法定年，对自然形成的矿物沉积物（方解石）分析后发现，在一处洞穴中发现的人手图像是至少约40000年前创作的。这与欧洲著名的冰期洞穴艺术的年代吻合。岩壁上的人手图像。| 图片来源：Kinez Rita/Griffith University随后，在2019年，团队对另一洞穴发现一幅壮观的画作进行了定年分析。
这幅图画描绘的是一些“半人半兽”的生物正在狩猎苏拉威西野猪和倭水牛的景象。定年结果显示，这一狩猎场景壁画至少有43900年的历史。这被认为是当时已知的最早的狩猎场景描绘，还有一些科学家相信，这也可能是对超自然生物的最古老的绘画创作。而最新的研究则把苏拉威西壁画的年代推向了更古老的过去。2017年12月，研究人员在苏拉威西岛上对一处与世隔绝的山谷进行了首次调查。
这里其实离印度尼西亚最大的城市之一的望加锡并不远，但没有路通往这个山谷。这个神秘的山谷环境原始但风景秀美，时光仿佛停滞了。这里生活着一小群布吉人，以农耕为生，过着与世隔绝的生活，但布吉人生产的棕榈酒却闻名遐迩。据当地人介绍，以前从没有西方人踏进过他们的山谷。Leang Tedongnge所在的山谷。
| 图片来源：David P McGahan/Griffith University via The Conversation山谷里有一个名为Leang Tedongnge的石灰岩洞穴，正是在这个洞穴中，研究团队发现了一幅当地人从未注意过的岩画。新研究发现的洞穴壁画。
| 图片来源：Maxime Aubert/Griffith University via The Conversation这幅画是用红色矿物颜料（赭石）创作的，它描绘了至少三头苏拉威西野猪，似乎正在进行某种社会交往。研究人员认为，这幅岩画中保存下来的元素是一个单一的叙事元素或场景，这种表现手法在我们今天的绘画中非常常见，但对早期洞穴艺术来说，这绝对是一个不寻常的特征。岩画的定年工作十分困难。
但在Leang Tedongnge，科学家幸运地发现了一个小方解石沉积物。这类沉积物也被称为“洞穴爆米花”，它的形成代表着洞穴的环境可能处于一个不断变化的状态。Leang Tedongnge的“洞穴爆米花”出现在其中一头野猪图案的顶部。研究人员对其进行了取样和铀系定年分析。令人惊讶的是，方解石的年代可以追溯到45500年前，换句话说，这幅画至少应该有这么久远了。
在苏拉威西岛接连出现的重要壁画发现，让科学家意识到这一地区和更广泛的印度尼西亚地区在人类历史中的重要性。这些结果有助于我们了解现代人的洞穴艺术传统最早是在何时何地出现的。研究人员认为，在这一地区很有可能还会出现其他重大发现。从地理上来说，苏拉威西岛是华莱西亚（Wallacea）最大的岛屿，华莱西亚地区是位于亚洲大陆和澳大利亚新几内亚冰期陆块之间的海洋岛屿区。
现代人被认为在至少65000年前曾乘水运工具穿越华莱西亚，并在那个时期到达了澳大利亚。但目前，华莱西亚仍有许多岛屿待勘探和研究，目前该地区还没有出现那么古老的考古证据——这也是科学家未来努力的目标。