前列腺癌是男性癌症死亡的主要原因之一。然而，由于现阶段的检测水平有限，前列腺癌的诊断率一直处于较低的水平。这也给治疗前列腺癌带来了很大的难度，因为发现时可能癌细胞已经转移或扩散。
近日，韩国科学技术研究所（KIST）在前列腺癌的诊断方面取得了重大突破。研究团队通过使用人工智能分析前列腺癌的多种因素，成功实现对前列腺癌的精确诊断，准确性几乎达到100%。同时，这种利用尿液检测癌症的方式，也有望实现对其他疾病的精确诊断。
最新研究以“Noninvasive Precision Screening of Prostate Cancer by Urinary Multimarker Sensor and Artificial Intelligence Analysis”为题，于1月21日发表在国际学术期刊ACS Nano上。
前列腺癌是男性中最常见的癌症之一。大多数前列腺癌生长速度较为缓慢，并且早期可能没有症状，因此及时发现前列腺癌症是相对比较困难的事情。现阶段确定患者是否患有前列腺癌是一项较为复杂的工作，需要分很多步骤进行。因此，对没有症状的健康男性进行前列腺癌测试存在争议。医疗组织之间也存在一些分歧，这些分歧主要就是关于测试的好处是否大于潜在的风险。
如果人们出现相关的前列腺癌症状，而进行前列腺癌的筛查工作，筛查的主要方式包括直肠指检（DRE）和前列腺特异性抗原（PSA）测试。在进行DRE期间，医生将戴手套的润滑手指插入患者的直肠，以检查与直肠相邻的前列腺。如果医生发现腺体的纹理、形状或大小有任何异常，则可能需要进一步检查。此外，还可通过从手臂的静脉中抽取血液样本，并通过分析血液中一种由前列腺自然产生的物质PSA来进行前列腺癌的检测。
少量PSA存在血液中是正常的，但是如果发现水平高于正常水平，则可能表明前列腺感染、炎症、肿大或癌症。然而，由于PSA测试的诊断准确率仅有30％，相当多的患者因此还需要进行额外的侵入性活检。侵入性的活检，主要是为了收集前列腺组织样本。侵入性的活检方式一般为前列腺穿刺活检，过程中通常使用一根细针插入前列腺，以收集组织。之后会在实验室中分析组织样本，以确定是否存在癌细胞。
而这种侵入性的穿刺，一般会产生相对应的副作用，比如出血或疼痛。
对于前列腺癌检测方式的探究从未停歇，众多科学团队都在该领域进行相关研究，以发现一种高效准确且无副作用的检测方式。
在这项最新研究中，韩国科学技术研究所宣布，由生物材料研究中心的Kwan Hyi Lee博士和Asan医疗中心的In Gab Jeong教授领导的合作研究小组通过将AI分析方法引入基于电信号的超灵敏生物传感器中，开发了一种仅在20分钟内从尿液中诊断前列腺癌的技术，准确率几乎达到100%。KIST的Lee博士团队通过利用基于电信号的超灵敏生物传感器，来尝试诊断尿液中相关的疾病。
事实上，这种利用与癌症诊断相关的单个癌症因子的方法，很难将诊断准确性提高到90％以上。为了克服这一限制，研究小组团队利用了不同种类的癌症因子，而不是仅使用一种癌症因子来创新地提高诊断准确性。同时，研究团队开发了一种超灵敏的半导体传感器系统，该系统能够同时测量尿液中选定四种癌症因子的痕量，以诊断前列腺癌。研究人员通过使用从开发的传感器获得的四种癌症因素之间的相关性来训练AI。
经过训练的AI算法通过分析检测信号的复杂模式来识别前列腺癌患者。在利用AI对前列腺癌的诊断试验中，成功地检测了76个尿样，准确率几乎为100％。作为一种非侵入性的检测方法，利用尿液进行诊断对患者来说是方便的，并且不需要侵入性的活检，也就意味着癌症筛查不会有任何的副作用。其实，这并非AI在尿检方面的首次应用。
2019年，Healthy.io就已经发布了数字测试套件Dip.io，这种套件使患者能够通过智能手机应用程序、量油尺和带有颜色编码的幻灯片来收集和分析尿液样本。Healthy.io的测试在设计时就考虑到易于使用。患者等到附带的量油尺上的颜色显影后，使用配套应用，将照片贴在卡片上，然后对图像进行匿名化、标记化，最后传送到云端进行AI诊断测试。
对于患者来说，好处是显而易见的：为尿液样本拍照比开车去附近的医院要方便得多。对于临床医生而言，这种在家测试可以使候诊室变得简单，并帮助医院工作人员确定紧急情况的优先次序。这种基于AI的尿检系统，可以检测从尿路感染到酮症、肾脏疾病、妊娠健康和膀胱癌。而KIST的最新研究，无疑使人们对于AI尿检未来的更多应用充满信心。
Asan Medical Center的Jeong教授说：“对于需要手术治疗的患者，最大限度地减少不必要的活检和治疗，可以高精度地诊断癌症，从而大大降低医疗成本和医务人员的工作量。这项研究开发了一种智能生物传感器，仅通过尿液检测就能以几乎100％的准确性快速诊断前列腺癌，还可以通过尿检将其进一步用于其他癌症的精确诊断。
”当然，对于最新的AI尿检技术，还需要更多的临床试验验证其诊断前列腺癌的准确性和特异性。不过相信在更多相关研究的突破下，我们一定能够早日解决前列腺癌治疗及诊断的难题，造福更多的男性患者。