如果你家里有个晚上不好好睡觉的小朋友，便能充分理解拥有稳定的生物钟是多么重要。生物钟和疾病有密切的关系。大量研究发现，如果长期生物钟紊乱，会带来很多慢性病，包括癌症、肥胖、糖尿病、高血压等。也就是说，长期熬夜、不规律的作息确实是致癌风险因素。
四年前，诺贝尔生理学或医学奖颁给了三位美国科学家，因为他们发现了控制生物钟的分子机制。这个发现非常重要，因为包括人类在内，所有生命体都有一个内部的生物钟，以适应地球自转和昼夜变换，植物的光合作用，动物的吃喝拉撒睡，无一不受到生物钟的调控。笔者曾经在美国参与过一项关于生物钟与癌症的关系的研究。该研究证明了控制生物钟的重要基因，同时也在细胞生长和癌变过程中起到关键作用。
笔者的合作者蕾米娅教授是研究生物钟基因的专家。几年前，她的团队把正常细胞中的CRY2基因去掉后，意外发现不仅细胞生物钟紊乱了，而且细胞越长越快，久而久之，居然变成癌细胞了。经过近两年的工作，蕾米娅教授的研究团队最终发现：生物是一个有机整体。控制生物钟的基因，也协调着细胞生长。和正常细胞相比，癌细胞的生物钟通常是紊乱的。
无独有偶，麻省理工学院的科学家几乎同时发现，无论是通过人为控制光照让老鼠不断倒时差，还是直接破坏老鼠的生物钟基因，都会显著增加肺癌发展的速度。证据远不止于此。在这两项研究之前，已经有几十项动物实验证明，破坏昼夜节律，会加速癌症发生。在动物身上，“破坏生物钟规律会致癌”这个结论是毫无争议的。那么对于人，作息不规律，经常熬夜会增加患癌概率吗？答案是：极有可能。
2019年，国际癌症研究机构就将“倒班/上夜班”定义为2A级致癌因素，也就是“很可能有致癌风险”。这和大家熟悉的红肉、滚烫饮品等因素是一个级别的。有多个以大规模人群为实验对象的研究都发现，不规律作息会增加患癌风险。其中，与“破坏生物钟规律”关系最密切的是乳腺癌、前列腺癌和结直肠癌。还有研究发现，生物钟紊乱不仅增加患癌概率，还可能会让癌症耐药性更强，患者寿命更短。总之，“破坏生物钟规律”很不好！
值得强调的是，“规律作息”不等于简单的“早睡早起”。健康作息这一概念，对于每个人的含义是不同的。每个人的生物钟节奏受到先天基因和后天环境影响，会有很大区别。如果你习惯“晚睡晚起”，或者每天只睡5～6个小时，可能都是正常的。只要生活规律，睡眠质量高，每天精力充沛，就说明你目前的生活方式适合自身的生物钟节奏。我们要避免的是频繁改变生活和睡眠节奏，导致生物钟紊乱。
如果工作需要，偶尔熬夜，或者经常要越洋飞行倒时差，岂不是一定要患癌症了？当然不是！癌症的发生永远是个概率问题。如果某个方面增大了一些风险，也不用恐慌，你需要做的就是比其他人做更多降低风险的事。比如，锻炼身体，多吃高纤维食物，按时接种HPV疫苗，不吃发霉粮食。幸运的是，从统计上看，生物钟紊乱增加的癌症风险并不是很大，显著低于抽烟、喝酒、二手烟、肥胖等。
所以，如果你的工作的确需要熬夜，那么请尽量戒烟控酒，坚持运动，均衡饮食，这样可以显著抵消掉熬夜带来的负面影响。
不过，现实中有很多经常熬夜的人，往往容易叠加其他风险因素，比如熬夜工作后和朋友一起去吃夜宵：熬夜+抽烟+喝酒+烧烤+油烟污染……全是致癌因素。想降低患癌风险，一定要远离这些致癌因素，就从今晚早点睡觉开始做起吧！