1773年的冬天，几艘满载的英国商船抵达波士顿港。当晚，一群乔装成原住民莫霍克人的革命分子，趁着月黑风高登上这些商船，把342箱茶叶统统掀进了水里。这就是著名的波士顿倾茶事件。北美人民要反抗英国的殖民统治，英国政府觉得好气啊，一定要加强控制，矛盾不断激化。最终，引发了美国独立战争。
惨遭倾倒的茶（Camellia sinensis）并不长在英国，它的原产地是千里之外的中国，学名中sinensis意指“来自中国”。大半个世纪之后，血液里流淌着茶的英国人，开始走私鸦片到茶的老家，以改变茶等“中国制造”在欧洲市场大受欢迎而英国产品在中国卖不动的状况。后来的事大家都知道了。茶主要原产于中国南方，在印度、斯里兰卡、非洲、日本、东南亚等地也有广泛种植。
茶树喜欢生长在湿润的热带和亚热带地区，现在有些品种也能忍受海洋性气候，生活在稍冷的地区。它们通常是常绿灌木或小型乔木，人工栽培的多为灌木，乔木型的主要是野生古茶树，大叶种茶树会是半乔木型的。茶树的花很小，直径大约只有2.5到4厘米，白色或浅黄色。茶树会结籽，但是用种子繁殖的后代外形、产量、品质等都与亲本有较大差异，所以现在基本上都采用压条、扦插或嫁接等方式无性繁殖。
茶树的叶子会被制成茶叶，根据加工工艺的不同，一般分为绿茶、白茶、黄茶、青茶（乌龙茶）、红茶、黑茶六大类。理论上每棵茶树的叶子都可以被加工成任何一种茶叶，但是茶树品种繁多，不同品种的茶树适合加工成的茶叶还是不一样。春天的茶（比如明前绿茶）格外鲜嫩，因为此时茶叶中会带来鲜爽口感的糖、氨基酸、叶绿素含量较高，而会带来苦味、涩味的花青素、茶多酚等含量较低。
可以喝的茶，属于山茶科山茶属，同属还有很多种常见的不能喝的“茶”：山茶（C. japonica）是观赏花卉，能开出大朵的花，花的颜色也很多；油茶（C. oleifera）的种子富含脂肪，可以用来榨茶油。另外，还有著名的“澳洲茶树精油”，这个“茶”也有人喝，这位神人就是最早到达澳洲的英国人——库克船长。
他在澳洲发现一种树有异香，当地原住民也告诉他这种树的叶子有奇效，库克船长就用这叶子泡茶喝，并把这种树称为tea tree。实际上，这种“茶树”是桃金娘科的互叶白千层（Melaleuca alternifolia），俗称澳洲茶树。通常所说的茶树精油就来自于它。在中国，茶最早是被当做药的；至唐朝才变成饮料，喝法类似现在日本的抹茶；到了明清，用水冲泡茶叶的喝法才渐渐流行开来。
后来，茶的花式喝法越来越多，比如调和（blending）是将不同的茶叶按比例混合，以获取新的口味、色泽等；调味（flavouring）则是在茶叶中加入其它香味，最经典的就是茉莉花茶和伯爵茶了。今天遍布大街小巷的各种奶茶，应该是花式最多的一大种喝法。讲到奶茶，不得不提Chai。印度传统奶茶Masala Chai（Masala的意思是混合香料），口味充满异域风情。
这种奶茶的底茶通常选用大吉岭或阿萨姆等红茶，因为它们味道浓郁，不易被其他香料掩盖。至于香料，主要有生姜、小豆蔻、肉桂、八角、胡椒、丁香、甘草……这就好比每家都有独特的红烧肉做法一样，在印度，家家户户也都有不同的奶茶做法，香料的种类和比例各不相同。当然，几分糖也是根据个人口味来添加的。和榴莲一样，Chai让爱的人爱到上瘾，怕的人闻之丧胆。说起来，Chai可比Tea听起来更像“茶”呢。
在离中国很近的日本和韩国等国家，“茶”的发音也和我们的普通话的“茶”类似，因为他们很早就把“茶”字借去用了。在其他外语中，“茶”这个词的发音基本上分成两种：Te系列和Cha/Chai系列。这在一程度上能反映出茶是在什么时候、从哪里传到哪个国家/地区的。Te这组发音，源自闽南语。荷兰人把这个发音带到了欧洲，所以现在欧洲很多语言中“茶”的发音都属于这一组，包括英语的Tea。
Cha/Chai则源自粤语，葡萄牙人把这个读音带到了印度。在经过波斯的时候，波斯语喜欢加-yi的后缀，所以茶就变成了Chai，然后传到俄罗斯、阿拉伯、土耳其等地。茶就这样走遍了世界，也让世界充满了活力。