美国东北部地区最近不太安宁，宾州多个郡县被列为隔离区。身处隔离区的人，无论是进出本区域、或是运输商业物品，都需向当地政府进行报备，然后经过仔细彻底的检查后才可通行。造成隔离的原因并不是新冠病毒，而是一种虫灾。故事要从7年前说起。2014年9月，宾州昆虫学家Lawrence Barringer等人在当地的伯克斯县采集到了百余只不同寻常的昆虫。
这种昆虫的前翅长有星星点点的斑纹，后翅则是黑红相间的惹眼配色。经过鉴定，Lawrence确定了这些陌生小虫子的身份，它们是一种隶属于半翅目蜡蝉科的昆虫，英文俗称spotted lanternfly，中文名为斑衣蜡蝉。此次记录的斑衣蜡蝉并非美国的本土物种，它原本只分布于我国、越南及印度等东亚国家，近年通过国际贸易被无意引入到其他国家。
这次在宾州伯克斯县采集到不少标本，说明斑衣蜡蝉已在当地落地生根数年，形成了稳定种群。Lawrence可能没想到，这竟是一场生态灾难的开端。斑衣蜡蝉的主要危害在于其食性广泛，苹果、葡萄、桃子等70多种经济作物都是它喜爱的食物。斑衣蜡蝉在取食的时候，会用刺吸食口器扎破植物表面，吸食韧皮部的汁液，影响植物的生长发育，甚至造成嫩梢萎缩，因此会对农林业造成极大破坏。
另一个危害在于斑衣蜡蝉会造成植物感染煤污病。植物韧皮部里含有大量糖类物质，可以说斑衣蜡蝉是喝糖水长大的。糖水太甜消化不掉呀，于是多余的糖分就随尿液排出体外。这甜甜的斑衣蜡蝉排泄物被称作“蜜露”。甜腻腻的蜜露落在周围的植物上，吸引来霉菌大量繁殖，被霉斑覆盖的植物无法进行正常的光合作用，严重时还会出现叶片脱落、枝条枯死的情况。
幸运的是，在原生分布地区往往有一些天敌制约着其种群数量（如我国有寄生性的中华螯蜂），斑衣蜡蝉不至于大面积泛滥。但是，在新环境中没有了来自天敌的压力，斑衣蜡蝉的种群扩张不再受制约，逐渐演变为失控的入侵昆虫。2020年，宾州首次报道斑衣蜡蝉入侵后的第六个年头，斑衣蜡蝉已经从伯克斯县扩散到了其他25个郡县，甚至蔓延到了周边马里兰州和新泽西州等近10个州府。
由于破坏力极大，斑衣蜡蝉甚至被评为美国150年以来影响最恶劣的入侵生物。美国东北各州府都绷紧了神经，生怕这种小虫子继续扩散，影响到本区域的经济。危害美国的斑衣蜡蝉从何而来？宾州伯克斯县只是其首次入侵的记录地点，并不是源头。部分美国昆虫学家根据其原生分布地，猜想是中美贸易带来了这种不挑食的虫子。
有关斑衣蜡蝉美国入侵种群的起源问题，近期我国学者在国际进化生物学期刊《Evolutionary Applications》发表了一篇论文，通过实证研究给出了真实可靠的结论。中国农业大学彩万志、李虎教授团队基于分子生物学手段，重构了全球范围内斑衣蜡蝉的入侵历史。数据分析的结果表明，美国的斑衣蜡蝉种群来自韩国，而并非我国。
面对入侵泛滥的斑衣蜡蝉，宾州农业部尝试了各种防控方法，想要阻挡这种入侵昆虫的脚步，具体措施包括喷洒农药、使用黏虫装置和人工捕杀等等。这些措施在短期、局部范围内起到了一定作用，除去了一些斑衣蜡蝉，但却始终没能将其彻底消灭。究其原因，在于总有一些“幸运儿”能躲过农药和黏虫装置。由于斑衣蜡蝉的繁殖能力很强，每次能产下30-50个卵。
杀灭成虫时遗留的漏网之鱼会在9-12月交配产卵，繁育出大量后代，来年又是一副“春风吹又生”的景象，之前被暂时控制的种群数量则会因此迅速反弹。因此，在繁殖期消除卵块可能是比杀灭成虫更加有效、更加彻底的方法。秋冬季节是斑衣蜡蝉产卵期，此时宾州的防治工作重点便从成虫转向了卵块。虽说去除卵块能够有效遏制住来年斑衣蜡蝉的种群数量，但寻找斑衣蜡蝉的卵块也不是件容易的事情。
斑衣蜡蝉非常聪明狡猾，会在卵块上覆盖一层具有伪装和保护作用的分泌物，让卵块的外观看上去和灰褐色树皮一模一样。如此一来，人眼很难发现产在树皮上的卵块，斑衣蜡蝉的防治工作又遭遇了阻碍。宾州大学兽医学院的科研人员特意培训了4只能够嗅出斑衣蜡蝉卵块气味的工作犬。在斑衣蜡蝉卵块识别特训的过程中，狗狗们的表现非常优秀，嗅出目标的正确率高达95%。
目前一只名为Lucky的一岁半德牧已经正式上岗，它的每日工作就是和Shane一起，在宾州首府哈里斯堡寻找斑衣蜡蝉卵块的踪迹。尽管目前美国东北部地区用了各种方法来防治斑衣蜡蝉，但目前的效果并不理想。2020年8月宾州的斑衣蜡蝉报道案例高达63000个，同比增长了72%。如果放任不管，预估宾州每年将会遭受每年3.24亿美元的损失。联邦政府看到这个情况也着急，不想让虫情扩散到其他州府。
美国农业部陆陆续续给宾州政府下拨了近千万美元的专项基金，用于开展斑衣蜡蝉的综合防治，具体举措包括：进行长期广泛的种群监测、寻找高效的生物防控天敌、开发化学诱剂、开展民众科普教育等。斑衣蜡蝉通过国际贸易，跑到美国大吃特吃，将宾州马里兰州等地搅得天翻地覆，着实令人后怕。在全球经济高度一体化的21世纪，国际间贸易交流越来越频繁，也让国与国之间的生物入侵问题变得愈加严重。
与其花费天价在事后防控入侵生物，不如在事前做好预防工作。站在入侵生物“治未病”工作一线的，是边境口岸上的海关工作人员们。除了管走私，海关还管口岸检验检疫，这是预防外来生物入侵的重要防线。