随着经济发展与社会进步，人类的寿命也越来越长，古人云“人生七十古来稀”，如今，我国的平均寿命都已经超过了70岁。在寿命已经越来越长的当下，人们的追求不仅仅是活得更久，还要活得更好，即所谓的健康寿命。社会和经济的进步，带来的一个明显改善就是绝大多数人不再忍饥挨饿，甚至要考虑营养过剩的问题。
近年来，越来越多的研究表明，减少食物的摄入量，即所谓的饮食限制，会导致许多动物寿命更长，并且可以改善人类的健康，短期禁食甚至能够帮助癌症患者增强治疗效果。然而，饮食限制带来的这些积极作用背后的具体分子机制却并不十分清楚。
近日，德国马克斯·普朗克衰老生物学研究所的研究人员在Nature新子刊Nature Aging杂志发表了题为：Sestrin is a key regulator of stem cell function and lifespan in response to dietary amino acids的研究论文。
研究团队在模式动物果蝇中鉴定到了一种名为Sestrin的蛋白质，该蛋白可调控饮食限制的有益作用，增加果蝇中Sestrin蛋白的含量，就能够延长其寿命，同时保护这些果蝇免受高蛋白饮食对寿命缩短的影响。研究团队还进一步证明，Sestrin蛋白是在果蝇肠道干细胞中发挥作用，从而改善果蝇健康状况。如今，饮食限制的健康益处早已为人所熟知。
目前已经清楚的是，限制某些食物成分，特别是蛋白质及特定的氨基酸，对健康的益处比单纯减少热量摄入更为重要。也就是说，少吃对健康有益，但是少吃某些特定食物更重要。之前的研究已经证实，在分子水平上，mTOR信号通路对于延长寿命至关重要，mTOR通路能够感知营养水平，从而介导饮食限制的作用。
如果进一步确认具体是那个因素影响了对细胞中营养水平的感知，尤其是氨基酸感知，以及该因素如何影响mTOR信号通路，将对揭示饮食限制益处的分子机制大有帮助。