前一段时间，我带几个朋友的孩子们一起读了《野兽国》的故事。分享之后，一位妈妈问到了一个问题，我感觉很有代表性。她说：“如果我们告诉孩子书里的人和故事都是编出来的，是幻想的，在现实世界中不存在，会破坏孩子的想象力吗？”比如，漂流到野兽国的Max，吃了毒苹果但是又复活的白雪公主，还有那坐在南瓜车里去王宫的灰姑娘……我们该让孩子知道幻想文学是人的幻想，现实生活中不存在吗？打破幻想，会破坏孩子的想象力吗？
又该如何处理孩子对幻想的质疑呢？
相信很多爸爸妈妈对此都产生过困扰。其实，这个问题，也颇受心理学家和从事阅读研究方面的学者的关注。想要解释这个问题，我们首先得看看孩子的发展特点，了解一下他们什么时候能够分清现实和幻想。
1 孩子何时懂得现实与幻想？
我家小孩儿还不到5岁的时候，非常痴迷于《西游记》的故事。有一天，我问他，你长大了想干什么，他想了想，郑重其事地告诉我，他想当神仙。
这让我想到了曾经看过的一个研究：关于儿童发展，已有研究倾向于把幻想和现实的内容分为事件和人物。并且，研究还表明，5-6岁的儿童可以准确地区分幻想和现实事件；7-8岁的儿童可以准确地区分幻想和现实人物。4岁儿童分清幻想和现实事件的能力比较弱，但是到了5-6岁的时候，大部分的孩子区分幻想和现实事件的能力就和成人没什么差别了，也就是说，他们知道“人不会飞”。当然猪也不会。
但是，5-6岁的儿童还是会相信幻想人物，比如圣诞老人的存在，到了7-8岁的时候，他们区分幻想和现实人物的能力就和成人没什么差别了。
孩子通过对客观世界的观察、物理原则的理解，慢慢区分开幻想和现实，这是一个成长的过程。因为比如“人会飞”这样的幻想事件往往违背物理原则，所以，孩子到了五六岁的时候，就能将他们和现实区分出来了。
但是，圣诞老人、牙仙子之类的幻想人物，会给孩子很多积极的情感回应，所以8岁以下的孩子，更倾向于相信他们的存在。2019年，美国一家叫做House Method的机构曾经对4500个家庭做过一项针对圣诞老人的调查，发现孩子们不再相信圣诞老人存在的平均年龄为8.4岁，在7岁到10岁之间，孩子们会对圣诞老人是否存在产生疑问。
根据这些发展特征，心理学家普遍倾向于建议，给孩子在日常活动中渗透幻想和现实的区别。因为，无法区分幻想和现实的孩子存在安全隐患（模仿幻想人物的行为）以及一些生活烦恼。比如，以色列特拉维夫大学的心理学家们就发现，孩子区分事实和虚构的能力，对克服夜间恐惧有巨大的影响。与同龄人相比，更害怕夜间黑暗的学龄前儿童，区分现实和幻想的能力就比较差。
2 想象力不（完全）等于幻想
对孩子来说，幻想可以激发想象力，他们也可以在幻想人物的身上找到情感寄托。那么，这就带来了文章开头提到的问题，让孩子学会区分现实和幻想，会破坏想象力吗？其实，幻想并不能和想象力划等号。想象既包括幻想，也包括基于事实的想象。幻想意味着完全脱离现实。但是，想象可以和现实之间有直接联系。一个研究过物理原理的人，可以去想象一些现实不存在的新东西，然后，利用所掌握的知识，在现实中创造出那个东西。
我们应该根据孩子的发展规律和对科学的理解能力，引导孩子对现实和幻想进行区分。注意帮助孩子提升认知能力，以及了解认知过程的能力，而不是以保护想象力的名义刻意地给孩子制造混乱。这样，对孩子的想象力发展才有更大的益处，才能成就更有价值的想象力。
3 阅读的时候，如何处理现实和幻想？
那么，具体到阅读活动中，我们该选什么书，以及怎样帮助孩子来区分现实和幻想呢？
先来看一个研究，1995年，有一位叫做Mayer的美国研究人员，针对一本书做了一个非常引人深思的调研。他通过儿童读物《亲爱的蓝莓先生》（Dear Mr. Blueberry）调查了孩子们对鲸的知识的学习状况。这本书适合对学龄前到小学二年级的孩子，讲述了关于Mr. Blueberry和Emily通信的故事。
Emily说在自己门口的池塘里看见鲸了，请Mr. Blueberry给她讲一些关于鲸的科学知识。然后，Mr. Blueberry就给她回信，介绍了鲸的食物，鲸生活在海洋里，指正了Emily的错误，告诉她鲸不大可能生活在她家的池塘里。
但是，之后的来信，Emily依然继续讲她和鲸的故事，Mr. Blueberry回信讲关于鲸的知识，知识讲解很细致也很全面，故事的结尾Emily的信是以幻想结尾，她还给鲸吃了三明治。Mayer给从幼儿园到三年级的16个孩子读了这本书，他让孩子复述这个故事，并回答10个问题。结果发现，孩子们不仅没学到Mr. Blueberry讲的关于鲸的新知识，反而记住了Emily错误的想法。
那些拟人的描写，甚至让一些孩子认为鲸是一个人。
后来，还有一些学者做了类似的研究，也得到了相似的结论。也就是说，如果一本书，把现实生活、科学知识和幻想混在一起、难以分辨，则不利于孩子学习知识、提升认知能力。以科学知识或现实生活为主题的书，不应呈现幻想事件。但是，这类书在儿童文学里又非常普遍，我自己也买过这样的书。
这本书故事的主题是《森林》，一开始有不少关于森林里动物的科普知识（还有科普错误），在最后一页又以同样的形式讲童话，非常容易给孩子造成混乱。在这里，我建议爸爸妈妈如果看到这样的书，就不要给孩子买了，尤其不建议给那些还分不清现实和幻想的低龄儿童。
当然，你可能会问，那么《神奇的校车》这类虚构的科学绘本呢？
卷毛老师的变形校车带着孩子们上天入地，故事的主线（正文）是幻想的，但是（辅文）承载的信息却是科学而准确的。虚构的人物和道具传递了准确的科学知识。仔细观察一下，你会发现在书的最后，作者和编辑单独用一个版面，重新温故了书里的内容，并且用问答和互动的形式，给孩子厘清了故事里哪些是幻想，哪些是现实。
所以，我认为这套书的做法还是非常专业的——在阅读的时候，和孩子一起，对现实和幻想进行充分地讨论，就应该不会给孩子造成混乱。此外，Mayer还给出过一些选科普书的建议，在这里我也列给大家供参考：这本书里的科学概念清晰可辨吗？这本书讲的是事实吗？阅读的时候，你可以从虚构中辨别出事实吗？这本书中有歪曲事实的内容吗？角色是否反应性别平等？插图准确吗？动物是根据客观事实描绘的吗？
这本书是否传达了对科学技术发展的积极态度？孩子们爱读或听这本书吗？
4 日常阅读处理幻想和现实的建议
那么，跟孩子一起阅读时，遇到幻想事件和幻想人物，要如何处理呢？直接揭穿吗？当然不是！在日常生活里，我们应该根据孩子的年龄特点，通过提问的方式，引导孩子自己去思考，让他们自己慢慢去发现“真相”，不要在孩子试图去发现“真相”的时候刻意制造混乱。
针对日常的阅读，著名的教育机构Scholastic有个非常好的方法我们可以借鉴，就是在同一个主题下，同时阅读一本虚构书和一本非虚构书，提出问题，让孩子来辨别书里内容哪些是虚构的，哪些是事实。比如，我们可以先问问孩子：虚构的这本书和非虚构的书有什么不同？针对虚构的故事，可以让孩子在读完之后判断一下，事件发展的先后顺序；针对非虚构的故事，我们可以对书里讲到知识，重新组织进行提问，看看孩子的掌握情况。
爸爸妈妈甚至可以做一张表，帮助孩子列出两类书之间的区别。起初，孩子可能只会说，非虚构书中的动物是真的，虚构书中的动物是假的。但慢慢的，他会添加进来一些新的内容。比如，可能会补充说非虚构图书里的动物吃什么，生活在哪，有什么行为等等。而且，这个方法稍加调整，也可以应用于看动画片和电影的时候。比如，和孩子讨论电影里的内容，哪些是现实世界可能发生的事情，哪些是人们想象出来的。