夏秋时节，在山野农田的草叶上、树枝上，经常能看到一团团白色泡沫。乍一看还有点恶心，是谁这么不讲文明，到处吐口水？此时羊驼表示无辜，并看了你一眼。算了，肯定不是羊驼了。要是仔细看，你会发现这些泡沫由细密的小气泡组成一坨，通常挂在低矮的树枝、草梗或叶片表面。有些老人家会吓唬小孩儿：“千万别碰！这是毒蛇唾沫，有毒！”也有说癞蛤蟆的，总之有毒，不能碰。
其实根本不用怕，不信用小木棍拨开气泡，就会发现里面还埋着一只浅色小虫——身量不过几毫米，正撅起屁股左右摇摆，像是开心地在洗泡泡浴呢。这团泡沫，也是它自己鼓捣出来的。
小虫的身份是沫蝉。沫蝉是半翅目、沫蝉科昆虫的统称，全世界有3000多种，都以吸食植物汁液为生。成体沫蝉能长到一两厘米，而这些躲在泡沫里玩儿的小家伙，是还没羽化的沫蝉若虫。有些种类的沫蝉将要羽化时，身上的泡沫会凝固变硬，像是盖了一层“泡沫被子”。这两只若虫原本盖在一张“被子”下，“被子”揭开一角才暴露出来。秋天，雌性沫蝉会把卵产在树皮缝里，或是“注入”植物嫩茎。若虫来年春夏孵化，便开吸树汁。
吸树汁的虫子，大都是吸营养丰富的韧皮部汁液。而沫蝉若虫吸的，却是木质部树汁，营养相对稀薄。因此必须多吃！沫蝉的日常就是吃吃吃吃吃吃……一只沫蝉若虫每天吸食的树汁，是自身重量150～280倍！这样就不得不边吃边拉：树汁吸进肚里，匆匆过滤掉营养物质，便由腹部末端排出。它腹部近末端还会分泌胶状黏液，与“尿液”混合后，再被气门（大部分昆虫靠腹部两侧的气门呼吸）呼出的气体一吹，就会产生泡沫，像吹肥皂泡一样。
沫蝉也由此得名。小家伙扭屁股可不光为了爽，是在用泡泡搭建庇护所。沫蝉若虫时，体壁还不够硬，也没长出翅膀，遇到天敌防不住也逃不掉，于是藏在泡沫堆里。这泡沫不仅看起来恶心，吃起来更有股特殊苦味，尝一口就能产生心理阴影。此外，泡沫还能隔热保湿，功能十分强大。若虫要在泡沫房里经历四五次蜕皮。随着体型增大，泡沫团也会一天天膨胀。同时里面的气泡，也逐渐由多变少、由小变大，最终成为一枚透亮的大液滴。
直到羽化的最终时刻，它才钻出液滴，爬到枝头完成蜕变。这种沫蝉不生产泡沫，而是把排出的废液集成液滴，直接躲在液滴里。长大后就成了它沫蝉成虫也以海量树汁为食，但废液直接排出，不再需要泡沫护体。沫蝉成虫已经长翅能飞了，还新增了高超弹跳技能，轻松一蹦就五六十厘米高，所以沫蝉的英文名叫“froghopper”（蛙跳者）。沫蝉总科里，除了根正苗红的沫蝉科，还有尖胸沫蝉科、巢沫蝉科两个大类，它们也都会制造泡沫。
巢沫蝉科里的棘蝉是个异类，它的若虫先建造钙化管“庇护所”，再在管道里生产泡沫防身。尖胸沫蝉的若虫也在树枝、草叶上“吐泡”，直接在泡沫堆里羽化成成虫。