眼看过年了，考考你们。你肯定知道除夕的“夕”是怪兽。但你知道过年的“年”也是怪兽吗？你知道元旦的“旦”也是怪兽吗？不知道？不知道就对了，因为第三个不是（doge）。
为啥过年这么喜庆的日子，非得搞几个怪兽来？这不过只是巧合，用它们给节日命了名，其实年节文化不光有怪兽、恶兽，也有瑞兽，而且瑞兽的数量要远远多于恶兽。龙啊凤啊麒麟啊之类的——瑞兽，才是过年的主流。
瑞兽，才是过年的主流。大过年的，来都来了，不得祥瑞祥瑞嘛！瑞兽瑞兽，兽大家都懂，飞禽走兽嘛。鸟纲曰禽，哺乳纲曰兽（不要打我）。但这个“瑞”是个啥呢？如果你的中学语文老师比较严厉，你大概会知道，带“王字旁”的字都是跟玉沾点关系的。严格说，这个偏旁压根也不叫“王字旁”，而是叫“斜玉旁”，王字是个简化了的玉字。像玳瑁啊、琼瑶啊、玻璃啊，都明显是往玉那儿靠的。
瑞，就是个执照。玉亮：还有我。瑞又是哪块玉呢？《说文解字》说了，“瑞，以玉为信也”。就是说，所谓的瑞，就是用玉做的信物。还不懂？这么说吧。古代人认为，皇上之所以是皇上，是因为老天爷看他是个材料，有培养前途，能对江山百姓负责，不会在人间乱搞事。而皇上当了皇上，就必须履行和老天爷的承诺，不能乱搞事。可老天爷毕竟不会突然走过来告诉你，你挺适合当皇上——他老人家需要一些媒介来告诉你，这些媒介就叫瑞。
当然了，皇上可以随便拿块玉说，这就是老天爷给的独一无二限量版大瑞，你也不敢抬杠。商代玉圭，故宫博物院藏。到了诸侯这一层，那就不一样了。皇上对天负责，诸侯也要对天子负责。最早天子会给诸侯颁发玉圭之类的东西，这就是诸侯的“瑞”，可以理解为皇上给发的权杖或者执照。你好好干活不搞事，我就让你一直干，大家心照不宣，这就叫“以玉为信”。
可诸侯要是搞事呢，那皇上就可能会收回他的瑞——瑞就变骚瑞了。最开始的各种瑞都是玉。周制王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧，称为六瑞。后来玉多了，拍马屁的更多了，瑞就泛化了。出个少见的大气现象也瑞，出个基因突变的麦子也瑞，总之都是老天爷告诉皇上，你干得好，你就是我的选择！
简单说，瑞就是吉祥的意思。瑞兽就是象征吉祥、带来好运的兽。当然，这里的兽就不止哺乳类了，泛指动物甚至想象中的动物。既然是吉利的家伙，为啥瑞兽看着都很凶很厉害呢？什么龙啊虎啊麒麟啊狮子啊，都是滋儿哇滋儿哇那块的，怎么就吉利了？这也不难理解。
古代生产力差，知识匮乏，人对于生死疾病、天灾人祸大多是逆来顺受的，没什么抵抗力。在弱小的时候，你就崇拜强大，越强大，越会带给你信念感和力量感，让你相信会得到庇佑，战胜困难。人们把这些瑞兽刻在石头、木头、铜器上，这就是图腾，起到增强自信和吓唬敌人的作用。
图腾，起到增强自信和吓唬敌人的作用。河南濮阳西水坡出土的6000年前的龙虎图腾，就可以说明瑞兽信仰由来已久。其实西方也是一样，早期瑞兽都张牙舞爪，又大又壮，一个萌萌的都没有。西水坡的蚌塑龙虎墓葬，马赛克部分是尸骨。随着生产力的发展，这种形象有所改变——瑞兽也和瑞玉一样开始泛化，一些可爱的、奇怪的、恶心的、沙雕的瑞兽就越来越多了。瑞得千奇百怪。这就不得不提咱们的“异兽大词典”《山海经》了。
这本书记载了400多种珍禽异兽，其中有善有恶，有瑞有凶，有些能找到实际对应的生物，有些就很难对应，还有些一看就是瞎编的......比如有一种叫鵸鵌(qí tú)的瑞兽，据《山海经》说吃了不做噩梦。“其状如鸡而三首、六目、六足、三翼”。很明显，这要么是个多胚胎畸形的连体鸡，要么就是瞎编的。不会是已灭绝的动物吗？可能性也不大，因为三个翅膀这个设计实在太不自然了，又不是螺旋桨，单数翅膀怎么飞？
清代印本中的鵸鵌，呃，有点莫名正常...有些就难以对应，比如青耕。这是一种能去瘟疫的鸟，“其状如鹊，青身白喙，白目白尾”，这个长相实在不大出奇。再比如吉量，这是一种骑了就能活一千年的马，特征是白身子红鬃黄眼睛，这可能类似于“汗血马”。而有些，就可以找到原型，比如象征天下丰收的文鳐。山海经说它“状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首，赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。
”熟悉我们杂志的读者可能还记得，我们曾经考证过《海错图》中的文鳐，认为聂璜错把蓑鲉鱼认成了它，而真正的文鳐应该是今天的飞鱼，台湾省沿海经常炸着吃的那种。
我们杂志里有详细讲过飞鱼，感兴趣的话可以看一下，在此就不详述了。上古时期的“祥瑞”都比较玄乎，到近几百年就靠谱多了。记录宋朝历史的《宋书》中，有一篇《符瑞志》，专门记录各种祥瑞事件。比如文中多次记载“嘉禾”，就是穗儿巨大的稻子，光孙权时期就有两次记录，这些稻子有可能就成为了良种选育的亲本。
再比如“白兔”也作为瑞兽多次被记录，这说明古代我国的野兔几乎没有纯白色的，而以褐色、灰色为主，这和我们脑海里的兔子形象截然不同。还有“白雉”也出现多次，其实雉科白色的鸟类颇有一些，比如白鹇、白马鸡等等。这些“祥瑞”的记载，无意中成了我们研究古代生物的好材料。
开心就是最最瑞。古画中的兔子，基本没有白的。在唐宋诗词中，瑞兽更为常见。这些并不是客观记载，大多是一种文学符号，被诗人引用，寄情于斯。比如李白的《天马歌》：“天马呼，飞龙趋，目明长庚臆双凫”就是浪漫的想象，而卢照邻的“骝马照金鞍……流血几时干”则充满了刚武之气。
说了这么多“瑞兽”，其实都是人们赋予它的意义，并不真的祥瑞。不过放心，《博物》虽然硬核科普，但也不是人文杀手。人类永远都需要图腾，需要瑞兽，因为在大自然面前我们永远都是弱小的。虽然我们上天下海，消灭了天花，计算机也已能战胜围棋国手，可我们仍需要慰籍和自信。只不过，我们今天不用再执着于相信“瑞兽”，它甚至不一定是动物，也不一定高大，只要能在某些不太平顺的年月里给我们以慰藉，就足够了。
还有什么，比开心更瑞呢？话说回来，大家都是在传统文化的熏陶下长大，毕竟祥瑞谁听了都是喜欢的，送福送瑞，谁会不高兴呢？比如你送人这样几个小家伙：“上古瑞兽”手办套装。可爱吧？精致吧！这套瑞兽手办套装内有四款“上古瑞兽”的萌系手办，有我们上面提到的青耕、文鳐、吉量，还有没提到的讙，加上金典品牌IP形象典典子，十分可爱。如果你得到了这套手办，别忘了打开看看细节，感受下古人的脑洞！你问我怎么得到？
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