新冠病毒引起的嗅觉和味觉失灵是怎么回事？

新冠病毒引起的嗅觉和味觉失灵是怎么回事？

新冠疫情初期，许多感染者都出现了嗅觉失灵，有些人甚至都没有其他症状。研究人员还发现，感染者可能会丧失味觉，或是无法感知辣味等化学刺激产生的感觉——这种感觉也被称为“化学知觉”（chemesthesis）。

近一年后，一些人还是没有恢复这些感觉，而对于已经恢复的一部分人来说，他们闻到的气味发生了变化：本来好闻的气味变得难闻了。对于这种或将长期存在的衰弱性现象，《自然》回答了其背后的科学问题。

对于丧失嗅觉的COVID-19康复者来说，一个治疗方法是“嗅觉训练”，让他们重新学习指定的气味，比如玫瑰和柠檬的气味。

虽然具体比例因研究而异，但大部分研究都显示，嗅觉丧失属于感染后的常见症状。去年6月发表的一篇综述整合了8438位COVID-19患者的数据，发现41%的人报告了嗅觉丧失的症状。

虽然这背后的机制尚未完全厘清，但当前的共识是，如果新冠病毒感染了鼻内支持神经元的细胞，嗅觉便会消失。当研究人员最早将嗅觉丧失作为COVID-19的症状时，他们曾担心新冠病毒感染的是鼻内的气味感知神经元，这些神经元会将信号传递给大脑的嗅球，造成病毒对大脑长驱直入。

对大多数人来说，嗅觉、味觉和化学知觉几周内就能恢复。但对某些人来说，这些症状就严重多了。一些知觉没能马上恢复的人需要很长时间才能慢慢好起来——这可能会有严重后果。

虽然对丧失嗅觉的研究并不如丧失视觉和听觉这类感觉来得充分，但研究人员认为后果不容轻视。一个影响是患者更容易发生食物中毒和失火等危险事件。

研究不充分意味着治疗手段很少。但有一个办法是嗅觉训练，让人们定期去闻指定气味，重新学习这些气味。至于这方面的药物就更少了。