春夏季节去海边，如果走到人少沙细的沙滩上，或许你会看到一些透明的果冻，还有一些倒扣着的“小碗”。咱先来看看这些小碗。碗口一般埋在泥沙下，看起来直径约四五厘米，而且相当圆。碗底呢，直径不到碗口一半，不过整个是漏的。透过窟窿一看，碗里空空如也。这是谁家的碗扔沙滩上了，在沙滩上野餐还忘了把碗带走？其实你仔细看，这个小碗是由沙子塑成的，还挺结实，从泥沙里拔出来不会弄破。手感Q弹，有橡胶质感。
碗口露出来，有的还有波浪形花边。有些沙碗的碗壁有时厚达三四层，环看碗身，总能找到一处“端口”。若像取胶带一样，沿此处反向揭开，小碗会被拆解成一条三四厘米宽的弧形条带——盘起来就是个碗。西方人就叫它“sand collar”，直译“沙领”。而我国沿海居民，更习惯叫它“沙碗”。从碗边掰一小块，放在显微镜下观察，你会发现密密麻麻的沙粒间，还裹着很多透明小球，像是虫卵。其实这是玉螺的卵。
而这小沙碗就是玉螺的卵囊，每个卵囊内，包含有几万到几十万颗螺卵。玉螺是玉螺科螺类的统称，有270多种。它们不仅能在贝壳上钻孔，很多还是“造碗匠”。它们的制碗技艺一度相当神秘。因为玉螺的产卵时间仅限于大潮期的低潮位，还得赶巧落在黄昏或黎明时段；并且产卵全过程在沙下进行，野外实在难得一见。后来经科研人员长期野外追踪，再迁入实验室观察后，才揭开玉螺产卵的奥秘。
玉螺是雌雄异体，不过雌雄外形没啥差别，只能从内部结构区分。雌螺在交配三四天后准备产卵。它先在退潮时爬上沙滩，侧躺着伸出腹足，展开摊在沙滩表面。腹足表面的杯状细胞能分泌透明黏液，这正是沙碗的基础建材。雌螺躺好后，就开始生产黏液，不过此举只是在空气中预先演习。这时的雌玉螺感官很迟钝，像是被催眠了，被人拿起也毫无反应。等潮水涨上来，雌螺“苏醒”，开始往沙里钻。钻到5～10厘米深停下，调整到侧卧姿势。
然后正式开工：沿水平面顺时针“跑圈”，一路产下包裹着黏液的螺卵，状如果冻。在周围沙子的围堵下，“果冻”被挤在螺壳侧表面，压成略呈弧面的扁条带，同时混入大量沙粒。随着雌玉螺画圈，掺沙果冻条带不断加长，并闭合为一圈弧面倾斜的环形跑道——也就是一个倒扣着的、漏底的碗。有些种类的玉螺跑圈不止一周，所以碗壁有时厚达三四层。玉螺要求还挺严格，沙碗要细核验才能“出厂”。
雌螺走圆环缠绳的路线来回巡查碗壁两侧，遇到粗糙不平处就用腹足刮平，发现裂缝或松散部位就用黏液填补加固。核查过程中，每当雌螺钻到扣碗下，就会顺带着往上扛举，最终将整个碗托送出地表。从钻入沙子到大功告成，历时几十分钟到数个小时不等。对于螺卵而言，海滩是个凶险环境：不仅会被别的动物吃掉，还会脱水、晒干，甚至被高盐海水“咸死”……为保后代平安存活，海螺们用心良苦，研制出各种“救生仓”。
玉螺的沙碗只是其中一种，种类宝贝沙滩上还能看到哪些呢？咱们前面说的“果冻”有可能是某些大型玉螺的卵囊。它们能产出大量超强黏液，像果冻一样，不必塑形，也不掺沙子。这坨晶莹剔透的“C”形“明胶”，直径约三四厘米，内含螺卵数以万计。有些织纹螺科成员的卵囊，呈近圆形薄片。每枚直径约1厘米，外层为塑料质感的卵荚，内充黏液和百十枚螺卵。几百枚卵荚成丛固着在其他贝壳表面，平常沉于海底，偶尔随贝壳一起冲上沙滩。
所以啊，以后去海滩别只会找小螃蟹，只要你用心找，小碗小花和果冻都能找得到！