我们都知道空气污染对环境和人体健康有害。而它对人体健康的危害更有一些不被人们所熟知的方式，下面就是几个例子。
一项在东亚进行并发表在《美国国家科学院院刊》上的研究发现，那些经常暴露在污染空气中的人，语言和算术成绩会大幅下降，相当于受教育水平降低一年。对老年人、男性和文化程度较低的人来说，这种影响更为严重。而且，暴露在污染空气中的时间越长，认知功能的丧失就越多，且语言能力比算术能力受到的影响更大。
英国研究人员调查了13.1万名50～70岁的伦敦人的病例，根据其住址来评估他们所接触的二氧化氮、细颗粒物、臭氧、汽车尾气、噪声等污染，发现与接触低浓度二氧化氮的人相比，接触高浓度二氧化氮的参与者患痴呆症的风险高出40%。加拿大公共卫生部的一项研究也发现，生活在主要道路附近（50米以内）的人患痴呆症的风险增加了4%。
另外，美国一项研究表明，生活在PM2.5颗粒物超标的地区，老年妇女认知能力下降和全因性痴呆的风险比生活在正常地区者分别增加了81%和92%。
一项发表在《国际环境》上的研究显示，精神和行为障碍患者在空气污染达到极限的日子里死亡的概率更高。这项研究还调查了空气污染和自杀事件增加的联系，认为两者存在关联。在《环境健康展望》上发表的一项报告中，科学家们回顾了1974—2017年的研究数据，结果显示有毒空气与抑郁和自杀之间有很强的统计联系。
发表在美国《生育与不育》上的一项研究表明，空气污染会使怀孕早期流产的风险增加10%以上。虽然不能肯定空气污染是导致流产的直接原因，但研究人员假设，由于空气污染引起的氧化应激和炎症会阻碍胎儿或胎盘的发育，甚至会影响受精卵着床。
哈佛公共卫生学院进行的一项新研究表明，空气污染和儿童患自闭症的风险之间存在联系。该研究人群包括了1989—2006年遍及美国50个州的11.6万多名女护士及其后代。
研究人员收集了参与者怀孕期间居住区的空气污染数据，探索了儿童自闭症和妇女怀孕前、怀孕中和怀孕后接触PM2.5颗粒物污染环境之间的联系，结果发现，暴露越多，风险就越大。特别是在怀孕的最后三个月，暴露在高浓度的PM2.5颗粒物中，胎儿出生后患自闭症的可能性会增加两倍以上。
联合国儿童基金会（UNICEF）在第一个国际雾霾日（2017年12月5日）发表的一份报告指出，全球超过1700万1岁以下的婴儿生活在空气污染比国际标准高6倍的地区，其中有1200万1岁婴儿生活在南亚。UNICEF执行主任安东尼·莱克说：“污染物不仅会损害婴儿发育中的肺，构成患哮喘、支气管炎和其他呼吸道疾病的潜在风险，还会永久性地损害他们发育中的大脑。
”UNICEF资助的专项研究证明：PM2.5或更小的颗粒物很容易进入人体血液，对血脑屏障造成损害。血脑屏障是一种脑膜，有助于保护大脑免受有毒物质的侵害。血脑屏障的损伤会导致神经炎症，从而使大脑患神经退行性疾病。
美国胸科学会（ATS）在2017年会期间发布的一项研究报告指出，长时间暴露在污染的空气中会导致人体DNA的改变，进而影响到睡眠质量。
华盛顿大学的研究人员在这项研究中对1800多人进行调查，结果发现，与居住区PM2.5水平最低的人们相比，在PM2.5水平最高的空气污染严重的地区居住5年的人们，其体内DNA甲基化模式有所改变，睡眠质量差的可能性增加近50%。在另一项研究中，研究人员发现，志愿者在一个污染严重的房间里待上两个小时，其DNA甲基化模式便出现了变化。这意味着DNA改变和空气严重污染之间存在联系。
空气污染也会影响人们的骨骼健康。一个国际研究团队分析了印度海得拉巴地区28个村庄3717人的健康状况。他们暴露在PM2.5年平均值32.8微克/立方米的环境中，这一数值是世界卫生组织认可的安全限值的三倍多。
研究人员采用双能X射线吸收法测量受测人群的腰椎和髋骨的骨矿物质含量（BMC），在调整了包括生活方式在内的其他可能因素后发现，PM2.5每增加3微克/立方米，男性和女性的骨密度（单位面积所含的骨矿物量，BMD）平均下降0.011克/平方厘米和0.004克/平方厘米。