掐指一算，马上过年了，家里可以备点糖果了。虽然糖吃多了容易发胖，但是，谁吃了糖不感到幸福呢？现代意义上的糖果“主流体系”，是在18、19世纪蔗糖提炼技术成熟之后才开始成型普及的，但在此之前，人们是怎么吃糖的呢？甘蔗和甜菜可以用来提炼蔗糖，其实粮食也可以用来生产糖，还有水果啊、花蜜啊，甚至有些树木都能生产“蜜糖”。不过这些都是基本操作，有些你吃的糖，其实是虫子拉出来的屎。
枫糖非常神奇，是枫树产的糖，大树还能产糖呢？是真的。在生物学范畴里，枫树是个很不严谨的叫法。只要长着分岔叶子、秋天里能变红，很多树都被民间称为枫树。但能产糖的枫树，只有三四种，其中以北美洲的“糖枫”最为出名。糖枫又叫糖槭，是一种高大的落叶乔木。枫糖其实是它过冬养料的结余，每年夏秋季节，糖枫就开始在根部储存淀粉当越冬养料。等到来年春天，剩余淀粉就转化成含“糖”的树汁。
割取树汁经过熬煮浓缩，就成了枫糖。
桦树大都分布在高纬度地区，跟糖枫一样，皑皑冬季到来前，也会给自己留足“口粮”，待到来年春天，就变成了含糖的树汁，尤其4、5月份时，树汁量最大。剌开白桦树干，里面流出的汁液几乎无色，并带有草木的清苦味。桦树汁虽清冽，但甜味略淡，含糖量只有2%左右，比糖枫树汁的含糖量（3%～4%）低不少。所以要想熬出一份浓稠的糖浆，出品率很低，大约60公斤树液才能熬煮出1公斤含糖量为72%的桦树糖浆。
蜂蜜百分百确定由蜜蜂酿造，但原料却不一定都来自花蜜，还有可能是“虫子屎”。听着虽有点儿恶心，但这种用屎酿出的蜂蜜却很名贵，它就是甘露蜜。蚜虫、蚧和木虱等昆虫经常寄生于松树、杉树等乔木上，靠吸食树干里的树液为生。这些树液中含有糖分和氨基酸等多种营养物质，但对那些小虫子来说，却难于消化吸收。很多未被消化的物质（尤其是糖）被这些昆虫排出了体外，形成了黏腻的液体，称为“甘露”。
前面咱们讲了，粮食也能生产糖。发芽的谷粒里，尤其是小麦芽中含有麦芽糖。中国人制造麦芽糖的历史至少有2000年了，相比于蔗糖的提取，它做法很简单：把麦粒先发芽再发酵，而后榨汁熬煮即成。这在自家厨房里都能实现。如今，中国仍是世界上生产麦芽糖最多的国家。经过熬煮而成的麦芽糖色泽金黄，黏性巨大，也叫“胶饴”、“糖稀”。
除了麦芽，红薯中也有很多糖分。冬天买烤红薯的时候，有些红薯外皮有斑驳的黏稠物，那是红薯里渗出来的糖分。红薯是粮食作物里含糖量较高的，所以人们也一直在想如何收集它的糖分。中国古代曾有把红薯晾成红薯干后，刮下表面糖霜，来收集糖。但由于量少时长，红薯糖霜只作为御用贡品，普通人可无福消受。到了1811年，一个俄国人在用红薯酿酒时，不慎发酵时间过长，竟把一大锅红薯，发酵成了既黏稠又甜味十足的红薯浆。