令你毛骨悚然的小生物中，毛毛虫排第几？如果你害怕它们，是因为五颜六色来回蠕动的条形身体？还是因为害怕被“蛰”的惨痛经历？各位坐稳扶好，今天一起来领略下一类毛虫独特的生存智慧，看看它们长出翅膀变身扑棱蛾子前，有趣的防御措施。
很多鳞翅目昆虫的幼虫会在卷起的植物叶子内安居乐业，它们会剪折叶片给自己做一个掩蔽场所。因为生活在相对封闭的空间内，通常它们会将粪球及时移走，这可能是为了防止捕食者闻“香”而来。与此相反，还有一些幼虫在栖息地使用粪球，并与粪球生活在一起。
今天我们介绍的主角——螟蛾科的部分毛虫，它们生活在树叶背面，有一套有趣的防御机制，最特别的是，它们对自己的便便有着独到的使用方式。为了研究这些毛虫的行为习惯，科学家们将采集来的幼虫或蛹放入易于观察的小笼子中，并给它们提供生活所需的植物叶子。通过观察，它们虫生第一件大事儿就是在叶片主脉附近啃出一个或多个刚好够自己通过的圆形小洞——逃生洞。
通常它们会在逃生洞附近吐一些丝，并通过下文即将介绍的“神秘装置”进行固定，缠在一起形成“一坨丝团”缠绕的生活区，它们一般都待在这里。当然，也有走出这个区域的时候，主要为了完成虫生第二件大事儿——吃饭，它们有时会去吃离洞口稍远一点的叶片组织，当然它们也会吃生活区范围内的叶片组织，但是它们不会吃着吃着把逃生洞啃穿，可见逃生洞的重要性。
既然毛虫会去“远处”吃饭，那吃饱后要怎样快速穿过这坨丝团，回到逃生洞口休息呢？毛虫们的智慧就是变废为宝，利用自己的粪球做路标，这也是毛虫们固定丝团的“神秘装置”。学名Monoloxis flavicinctalis的毛虫，选择用丝把粪球紧密地串连在一起，像钟乳石一样一根根挂在生活区内，每一条“粪球钟乳石”由多达50几颗粪球组成。在啃出逃生洞的约45分钟后，毛虫就可以在洞口挂上一根4毫米长的路标。
学名Abaera nactalis的毛虫，不仅会悬挂粪便钟乳石，还会用丝把很多独立的粪球松散地挂在生活区里。观察下图，可以看到这种毛虫把自己这坨生活区装饰得错综复杂，结合身体上繁杂的花色，就形成了一种很好的伪装。所以科学家推测，这些粪便钟乳石可能是定位逃生洞的路标，也可以作为一种伪装。总之，这两种措施有利于幼虫的存活。
也许逃生洞与粪便钟乳石的组合，代表了毛毛虫应对捕食者或寄生蜂的复杂防御机制，具有伪装和警示的作用。