新喀里多尼亚岛，和许多孤岛一样，拥有奇异的生物。制造和使用工具，曾被认为是人类和其他动物的本质区别，而新喀里多尼亚岛上的乌鸦挑战了这一定义。新喀鸦（Corvus moneduloides）除了喙直一点，外表跟一般的乌鸦没什么区别。但它的才华在鸟类中首屈一指，在野生环境下，它会使用三种工具捕食。新喀鸦的第一种工具是木棍。这是最简单的一种，随便折一根树棍草棍就可以。
它用嘴咬着棍子，把藏在树皮下，或者棕榈树叶梗下的虫子抠出来，还可以把藏在树干里的天牛幼虫“钓”出来。乌鸦先用棍子在幼虫的蛀洞里上下戳，引起幼虫的攻击反应咬住棍子，再小心翼翼地把肥美的蛋白质拖出洞外，这跟黑猩猩用棍子“钓”白蚁的技巧很像。新喀鸦的第二种工具是钩子。钩子是用分叉的小树枝做成的，乌鸦把树枝啄断，去掉一个分枝和叶子、树皮，做成一根末端有弯的木棍，它用这个弯曲的部分，勾出树皮底下的虫子。
有时它还会用嘴咬一咬，调整钩子的形状。新喀鸦咬下一个树枝，把它加工成工具。新喀鸦的第三种工具是最特别的一种，露兜树叶片的边缘。露兜树的叶片细长，长满倒刺。乌鸦从叶片边缘撕下一条，倒刺就可以当作天然的钩子。露兜树叶工具的形状不一，其中最复杂的一种是楼梯型的，一头宽一头细，宽的一头容易叼住，细的一头便于精细操作。
因为叶片的纤维很韧，乌鸦不能撕出一条整齐的对角线，而是一段一段地撕开，有时逆着纤维，有时顺着纤维，这就造成了一个楼梯型。新喀鸦用露兜树叶做成工具。制造工具是一门复杂的“技术”，小新喀鸦从两三个月大就开始关注父母使用工具，要等一岁半才能熟练掌握制造和使用工具。可见不管是鸟还是人，引导孩子做作业的任务都很沉重。牛津大学动物学部的研究人员，对新喀鸦的智力进行了许多测试。
乌鸦不仅能用工具完成科学家给它的任务，还能因地制宜发明新工具。新西兰奥克兰大学的研究团队，则发现了新喀鸦懂得“乌鸦喝水”的奥秘。寓言里的“乌鸦喝水”真实存在，最早是在秃鼻乌鸦（Corvus frugilegus）身上发现的。在细长的水杯里放上食物，乌鸦用喙不能够到，就会往里面丢石头，使水位上升。
新喀鸦不仅会丢石头使水位上升，还知道大石头比小石头好，实心的石头比有洞的石头好，能下沉的东西比漂浮在水面上的东西好。如果杯子里是沙子，或者水太少不能上升到够得着的位置，它就会放弃这个杯子。上世纪初，比较解剖学的祖师爷埃丁格（Ludwig Edinger）认为，鸟的脑子愚蠢又原始。他认为进化是像楼梯一样逐步上升的。大脑从小到大，从简单到复杂，变得越来越聪明。
鸟类的脑很小，跟我们的亲缘关系又很远，所以它应该处于低等的位置，智力也很低。但是随着神经科学的发展，人们发现，鸟的大脑并不“低人一等”。鸟脑和哺乳动物脑一样，具备能够运行高级认知能力的“硬件”。鸟的大脑里，神经细胞排列结构的方式与哺乳动物不同，但神经细胞的数量很多，神经回路也与哺乳动物相似。在演化史上，鸟类和哺乳动物已经分家超过三亿年，但它们不是一前一后，而是花开两朵，分别产生出了高智力。
演化的样貌不是楼梯，而是分支众多的树木，奇迹可能在任何一个树梢上出现。