欢迎收看一周科技。把自己的嘴戳进木头之后，啄木鸟是怎么把它拔出来的？又到了感慨“这也有人研究”的时间。
“给我画个穿小裙子遛狗的萝卜”——现在，人们可以对AI提出这种奇怪的需求了。人工智能公司Open AI本周推出了一个新模型DALL·E，它能根据输入的文字描述自动生成图片[1]。DALL·E的名字来自画家萨尔瓦多·达利（Salvador Dalí）与皮克斯经典机器人瓦力（Walle）的结合。
它接收“文本-图像”数据集，经过大量训练后，能根据输入的文字生成多张图片；另一个模型CLIP则能从中自动筛选出32个最优结果。
虽然DALL·E目前只能用于限定的词句，但其中已经包含了许多不同的功能。例如，同样是水豚，DALL·E可以选择远景、近景、正面、侧面、鱼眼镜头等多个角度，还能选择3D渲染、X光、黏土等不同模式。
此外，DALL·E还能“无中生有”，把一些毫不相干的概念组合在一起，例如一棵穿着芭蕾舞裙遛狗的萝卜、一只长颈鹿龟；或者按要求完成创作，例如给一只猫画速写、给猫戴上耳机等。不知道DALL·E能不能生成五彩斑斓的黑呢。
把钉子用力敲进木头，钉子会被紧紧卡住，很难再拔出来。而啄木鸟们整天把自己的嘴用力“钉进”木头，它们为什么没被卡住？
为了回答这个问题，有研究者通过高速摄影仔细观察了一些黑啄木鸟（Dryocopus martius）啄木头的过程。他们发现，在将自己的喙用力戳进木头之后，啄木鸟们会将头轻微旋转几度。这一动作可以稍微扭转并提起上喙，从而制造出空隙，帮助啄木鸟顺利抽出鸟喙。整个过程显得十分轻松熟练，所需的时间只有不到20毫秒。这一发现最近在美国整合与比较生物学会的线上会议中发布[2]。
同卵双胞胎的基因真的全都一模一样吗？其实并非如此。本周发表于《自然-遗传学》的一项研究分析了381对同卵双胞胎和2例3胞胎，搜寻他们基因组中的出现的差异[3]。在其中，确实有38对同卵双胞胎并没有发现基因差异，但其他大部分同卵双胞胎都或多或少存在一点差异——平均下来，他们的早期发育突变相差了5.2个。
也就是说，同卵双胞胎虽然十分相近，但遗传信息依然存在少许不同，而且这种差异从胚胎发育的早期就开始出现了。在利用双胞胎作为被试的科学研究中，这种遗传差异因素可能需要被考虑。
长颈鹿是世上最高的哺乳动物，不过它们当中也有出奇的小个子。最近，就有研究者报告了两只“侏儒长颈鹿”的发现[4]。这两只长颈鹿个体都是雄性，其中一只是努比亚长颈鹿，另一只是安哥拉长颈鹿。
它们的脖子并不算短，但腿则比同龄的同类短得多——确切地说，是桡骨和掌骨格外短。相对于躯干和头颈，“侏儒长颈鹿”的四肢明显不成比例，就像把长颈鹿安到了马的腿上。这是人们首次在野生长颈鹿中发现骨骼发育不良的现象。两只短腿长颈鹿至少都成功存活到了亚成年阶段，但腿短依然会给它们带来很多影响：它们应该会更难逃离捕食者，同时也很难与普通身高的雌性完成交配。
最近，早衰症的基因治疗在动物试验中获得了新进展：通过基因编辑治疗，患病小鼠的寿命得以显著增长——从7个月增加到了将近1.5年。儿童早衰症（Hutchinson-Gilford progeria syndrome）是一种罕见的致命遗传病，患者常因心血管疾病死亡，预期寿命仅有约14年。这种疾病通常由LMNA基因发生单个碱基突变造成，突变会导致体内累积有害的异常蛋白质。
这一次，研究者们利用基于CRISPR的碱基编辑技术，在动物体内对突变进行了修正。治疗在携带突变基因的小鼠出生14天时通过静脉注射进行。结果显示，基因编辑成功减少了小鼠的血管病变，同时大幅增加了它们的寿命。前不久，美国FDA批准了第一种早衰症药物，但药物的治疗效果依然有限。而碱基编辑技术或许能为这种罕见病带来更加根本的治疗方案。