拖延，Procrastination。在拉丁文中，“pro”意为向前、推进、支持，而“crastinus”则以为“明天的”。所谓的明日复明日，不断把今天的事推到明天去，就是“拖延”拉丁文词源的字面含义。而在心理学范畴内，我们讨论的拖延，指的是人们那些主动选择的、不理性的、长期的拖延行为（Steel, 2007; Solomon & Rothblum, 1984）。这也是人们口中所俗称的——拖延症。
调查发现，超过20%的美国成年人可能是长期拖延者（Ferrari, 2010; Block, 2003）。而这比例在学生群体中则更高，约有80%-95%的在校大学生认为自己有拖延的问题，其中有50%的人认为长期拖延给自己造成了极大的困扰（O’Brien,2002; Day, Mensink, & O’Sullivan, 2000）。
很多人认为，这种习惯性的拖延，是因为懒、因为缺乏时间管理的能力，或是因为有些人纯粹不把他人的时间当时间。事实上，尽管“拖延症”并不是一种临床意义上的心理疾病，没有被纳入精神疾病诊断体系，但是，影响习惯性拖延的因素，并没有人们想象的那么简单，它可能源于更深层、更复杂的心理因素。而且，拖延也并不只有一种明确的表现，它在每个人身上的具体表现都有所不同。
拖延的7种不同表现。
Gendler（2007）与Glosing（1990）总结了人们在拖延时常见的行为表现：1. 回避（Avoidance）。人们会回避与完成任务有关的场所或情境，例如，学生在期末的时候花很多时间去看展览、逛公园，而不是在图书馆或教室完成作业或复习准备考试。2. 否认与轻视（Denial and trivialization）。
时间管理理论——“艾森豪威尔矩阵”以“重要”和“紧迫”将人们手头的工作分成了四种类型：1）重要且紧迫；2）重要，但不紧迫；3）紧迫但不重要；4）不重要且不紧迫。高效的工作方式是立刻处理那些重要且紧迫的事情。然而，正在拖延的人则会将时间花费在一些紧迫但不重要，甚至是不重要且不紧迫的事情上，而对于那些重要且紧迫的事情，他们通常采取否认或轻视的态度。3. 分散注意力（Distraction）。
一些人的拖延并不表现为直接否认该任务的重要性，而是分散自己的注意力。这主要与未完成的任务使其产生的紧张、焦虑有关。4. 嘲笑（Mocking）。讥讽、嘲笑那些提前规划、按部就班完成任务的人。5. “比上不足，比下有余”（Descendingcounter-factuality）。人们还会不断地与比自己更拖延的人作比较，以此来减轻自己的羞耻、内疚感，得到一种“我不是最拖延的人”的自我安慰。
6. 稳定心态（Valorization）。在本应该完成任务的时候，陷入对自己已经取得的成就的满足感之中。7. 责难（Blaming）。当感觉完成任务的时间可能远超自己的预期，而截止时间又就在眼前的时候，拖延者会开始将拖延的原因归结于外部因素。
看完以上这些行为表现，可能很多人会和早前的研究一样，认为缺乏时间管理的能力、缺乏自控力是导致人们拖延的主要原因（Schouwenbury,2004)。然而，近年来的研究却越来越多地发现，拖延与人们的情绪、认知等心理因素更为相关。除此之外，一些生理及外在因素也影响了人们的习惯性拖延。
拖延的6种原因。1. “心情不好”。情绪影响了我们做出行动的意愿——“我现在没有心情做这件事”。
而研究也证实，人的情绪稳定性与拖延呈负相关，即越容易受到情绪影响的人，越有可能拖延（Steel, 2007）。在人们众多的情绪中，焦虑与抑郁被认为是与拖延最为相关的两类情绪。2. 害怕失败，害怕承认自己的弱点。人们会因为害怕失败或害怕承认自己的弱点而选择拖延。3. 害怕成功。有些人的拖延，是因为害怕成功。4. 缺乏对未来的现实感。
心理学家们发现，人们对于“未来的自己”无法有足够的理解力和同理心（Swanson, 2016）。5. 追求刺激感。还有一些人，他们之所以拖延，是因为他们享受时间紧迫带来的兴奋感，并且在紧张与兴奋中能激发更高的工作效率。6. 其他原因。任务本身是否令人厌恶是一个显然的影响因素。而对于有些人而言，拖延可能是天生的。
很多人因为拖延问题的持久性和顽固性，感到焦虑不安或失去信心，准备“放弃抵抗”。尽管如此，众多心理学的实证研究也发现，人们的习惯性拖延是可以被改善的（Ariely & Wertenbroch, 2002; Wohl, Pychyl, & Bennett, 2010; Sirois & Pychyl, 2013）。事实上，比起一味地自我反省，找到自己拖延行为的影响因素，能够帮我们更行之有效地解决拖延。
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