新的一周开始了，新一年的《博物历》也跟着开始了，我露出打工人的微笑。2021年的《博物历》是日历，我们决定每周都从中挑几个有意思的物种给大家详细讲讲，这周被选中的朋友，名叫紫胸佛法僧。
众所周知，我是一个去了14次肯尼亚的人。不过距离最后一次去，已经过去整整一年了。最后一次肯尼亚之行，给我留下最深刻印象的，就是一段与紫胸佛法僧有关的故事。
紫胸佛法僧是肯尼亚的国鸟。它在这个国家分布广泛，十分常见，而且羽色艳丽，就像上帝打翻的调色盘泼在了它身上。
2020年1月，博物旅行的越野车队停在了纳库鲁湖国家公园大门口，司机下车购买门票。为了不让大家干等着，我招呼车上的队员下车观鸟——肯尼亚的国家公园和保护区里面动物很多，栅栏之外的也不少。有队员告诉我说，远处电线上站着一只鸟。我抬眼一看，仅凭外形轮廓就断定，它是紫胸佛法僧。
队员纷纷举起望远镜或相机，“咦？这只鸟并没有五彩的颜色呀？看起来黑不溜秋的。”我心中已经默认它就是紫胸佛法僧，于是给大家解释到：“可能有两个原因。一是光线原因，逆光就显得黑，二是个体差异，我们眼前的这只可能处于换羽阶段”。
但又有队员和我说，“这只鸟的肚子不是蓝色的，胸部也不是紫罗兰色，和图鉴上的紫胸佛法僧差别还挺明显的。”于是，我将信将疑地举起了望远镜。它居然真的不是紫胸佛法僧，而是棕顶佛法僧！来了十多次肯尼亚，我还是第一次见到它，没想到竟是这么的出其不意。
看来，观鸟、认鸟决不能只凭（经验并不丰富的）感觉，一定要举起望远镜看个仔细才行。
甭管是紫胸佛法僧还是棕胸佛法僧，你一定很好奇，如此艳丽的小鸟，为什么名字取得这么佛系，要叫“佛法僧”？故事还要从一千两百多年前说起……公元806年，遣唐使空海大师回到日本，建金刚峰寺。在寺庙后面的树林中经常听到这样的鸟鸣——“bo-ho-se”，这是日语“佛”、“法”、“僧”的读音，此三者为佛教三宝，因此人们把这种鸟称作“三宝鸟（Eurystomus orientalis）”。
而三宝鸟所属的类群，也被称作佛法僧目（Coraciiformes）和佛法僧科（Coraciidae）。而这其中在肯尼亚最常见的那种，胸前有一抹丁香花似的淡紫色（lilac），于是它们顺理成章地被取名为紫胸佛法僧——Lilac-breasted Roller。
至于它的名字里为什么有Roller这个词，很多书上都是这样写的：因为紫胸佛法僧在求偶炫耀时，会进行“Roller状飞行”。Roller状飞行，是像滚筒洗衣机那样转圈儿飞吗？书上是这么解释的：飞到高处后合上翅膀向前倾，然后拍打翅膀加速飞向地面，速度极快时左右晃动几次。不过我从没在野外亲眼见过这一行为，网上的视频也很少，找了这段，供大家脑补。
不过后来，人们发现能发出“佛法僧”叫声的并不是三宝鸟，而是东方角鸮（Otus sunia），这个以后有机会我们再说。
佛法僧的名字虽然佛系，但它却是不折不扣的食肉动物，昆虫、蝎子、蜥蜴甚至是蛙类、蛇类、小鸟等，都是紫胸佛法僧的猎物。在肯尼亚，你经常能看到这种五彩小鸟静静地站在树枝上，这时候它们可不一定只是在休息或梳理羽毛，也有可能是在搜寻地面附近活动的猎物。
一旦锁定猎物，紫胸佛法僧就会猛扑过去，但它们没有老鹰那般强健的脚爪，只有粗壮而宽的喙。紫胸佛法僧的喙呈圆锥形，先端微向下弯，看起来颇有老鹰的风范。
我见过紫胸佛法僧抓蝴蝶、蜥蜴和蛙。我记得当时它们口中的猎物都已经不动弹了。据说如果猎物负隅抵抗的话，紫胸佛法僧会将还没有完全死掉的猎物，反复摔打至死。之后，再用脚按住大块的猎物，用嘴把它们撕扯成适口的小块吞掉。
如果你觉得这样就算不讲武德，那可就太草率了。紫胸佛法僧还会趁火打劫。非洲大地有时会因为干燥、雷击等原因燃起烈火，隐蔽在草丛中的蝗虫、蜥蜴等小动物，能飞的就飞，不能飞的也会慌不择路的四散而逃。抓捕这些失去隐蔽的小动物对紫胸佛法僧来说，犹如探囊取物，一次吃个够。
不过这一现象我还没有见过。距离上一次非洲之行已经过去一年了，不知道紫胸佛法僧现在过得怎么样？希望疫情赶快过去，期待下次非洲之行！