大约十几年前，我和当时的女朋友前往德国旅行，波恩就是其中的一站，在我的印象里，这是一个恬静而祥和的城市，充满了我俩甜蜜的回忆。这里有一座名为“亚利山大·柯尼希动物研究博物馆”的自然博物馆，是为了纪念著名自然学者亚利山大·柯尼希而建，由于当时闭馆，没有参观，是旅程中一件小小的遗憾。在这座博物馆的展品中有一件广翅鲎（hòu）化石的标本，这就是我们今天物种日历故事的主角。
节肢动物可以说是地球演化史上最具特色的存在，它也是生物多样性最为丰富的一个类群，仅现生节肢动物的种类就超过100万种。但在大多数人的意识里，节肢动物是些在房间角落或泥土落叶中鬼鬼祟祟爬来爬去的“小家伙”，然而在地球历史上，节肢动物也曾霸占了海洋食物链的终端，其中一类就是我们今天故事主角所在的广翅鲎目。
首先要从广翅鲎的身世说起，我第一次见到广翅鲎，是在中央电视台的人与自然节目译制的BBC纪录片《与海怪同行》，奈吉尔·马文将水中的广翅鲎抱起的场景，深深地震撼了电视机前我的幼小心灵：世界上竟然存在过这样奇特的生物！广翅鲎又称板足鲎，是广翅鲎目广翅鲎亚目的一类动物的通称。因为和现生的蝎子长得很像，得了个“海蝎子”的外号，不过它们确实也是蝎子的亲戚。
广翅鲎属于螯肢动物亚门，这个类群还包括蝎子、蜘蛛和现生“活化石”——鲎。
板足鲎类主要分为两大流派：刺尾鲎类和广翅鲎类。两者的主要区别在于最后一对附肢，刺尾鲎类的第六对附肢保持了步行足的形态，适于在海底爬行；而广翅鲎类的第六对附肢则演化成了桨状的鳍肢，更适于在海水中游泳。
目前已知板足鲎种类超过200种，它们体态各异、大小不一，它们将一对附肢演化成了捕食用的工具，并且在数千万年的演化中，产生了十八般兵器一样的形态：有像狼牙棒的、有像笤帚的、有像老虎钳的、有像铁蒺藜的，甚至还有像九齿钉耙的！简直是变化多端，琳琅满目。
然而月盈则亏，到了泥盆纪，板足鲎们发现，突然出现了一个强劲的竞争对手：有颌鱼类。这些曾经在板足鲎脚下瑟瑟发抖的小鱼的后代们，正如同摧枯拉朽一般将它们花费千万年建立的帝国摧毁，那曾经像黑科技开挂一样的螯肢，在面对拥有下颌的口器时，完全成了过时的装备。而身为脊索动物的鱼类，可以长得更大，力量更强，速度更快，行动更灵活。
大约一千万年的时间，大型板足鲎就被完全从海洋中消灭，只剩下身长几厘米的同类苟延残喘。剩下的一些板足鲎则退到淡水，在这期间诞生了体长可以达到2.5米的耶克尔鲎（Jaekelopterus），是最大的广翅鲎，也是地球历史上最大的节肢动物，仿佛回光返照，向世界宣告这个种群最后的辉煌。
但故事并没有结束，有一支生活在淡水中的板足鲎的亲戚，成功地登上陆地，在这个全新的环境中，历尽九九八十一难，演化出了螯肢动物家族中最繁盛的一个类群：蛛形纲，这个类群包括现生的蜘蛛和蝎子，而它们也是现生节肢动物中除昆虫以外最繁盛的一个类群。虽然身形变小，但这并不是后退，而是换了另一个方式，寻找通往未来的道路。
对于生命来讲，不管是鸟兽还是虫豸，几十亿年前都有着同一的祖先。而它们之间的不同，正是因为亿万年间走过演化道路的差异。作为一个自然历史爱好者，寻找物种演化过程中的兴亡故事，就是我所知道的最开心的事。