根据量子力学理论，时间不是连续的，而是一份一份的。最小的时间单位是普朗克时间，即光在真空里飞过一个普朗克长度所需的时间，约为5.4X10-44秒，理论上这是最小的可测量时间间隔。人类实际能测量出来的时间间隔有多短呢？你可能知道秒、毫秒、微秒（10-6秒）、纳秒（10-9秒）这些时间单位，接下来则有皮秒（10-12秒）、飞秒（10-15秒）、阿秒（10-18秒）、仄秒（10-21秒）等。
埃及化学家艾哈迈德·泽维尔因使用飞秒化学技术观察到分子中的原子在化学反应中的运动而获得1999年诺贝尔化学奖。现在，德国科学家测量出光子从氢分子中一个氢原子飞到另一个氢原子所需的时间——247仄秒，这是迄今科学家成功测量出的最短时间，有望帮助科学家更好地理解化学过程。