位于华北平原北端，内蒙古高原的南缘，北京的面积只有1万多平方公里，却因境内的多山地貌而拥有较为丰富的生物多样性。燕山山脉和太行山脉在此交汇，使得北京西部和北部遍布山地，并有东灵山、百花山、松山等几座2000米以上的高山。共有1500多种植物栖息在这些山林之中，其中不乏有尚未发现的新类群。
近些年来，随着分类学者在华北地区深入的野外调查和植物爱好者持续不断的刷山活动，发现了不少北京境内的新记录种，甚至是新种。我和分类学同行也发现了两个以北京为模式产地的新种，一个是在标本馆沉睡了80年之久的长柱斑种草，一个是今天要介绍的北京无喙兰。兰科是被子植物仅次于菊科的第二大科，有将近两万七千种，并且将来有望超过菊科，坐到第一把交椅。根据生活状态，兰花可以分成几类：地生兰、腐生兰、附生兰、藤本。
腐生兰以某种奇特的方式欺骗了真菌，让真菌误为给它营养能得到好处，实际上真菌可能得不到任何回报，所以这种生活方式现在更为准确的说法叫做“菌根寄生”或“菌根异养”。北京无喙兰就属于这种不劳而获的菌根寄生兰花。2017年8月，北京林业大学的沐先运博士在延庆的深山里最先发现了这种兰花，但它并不是北京已知的任何一种腐生兰。
我们共同研究发现，它的花部特征非常原始，唇瓣没有明显分化，与花瓣和萼片的形态非常近似，应该属于无喙兰属，经过查阅本属已知种类的文献和模式标本，我们认为它在形态上的近缘种是远在千里之外的乌苏里无喙兰。因此我们在分类学期刊Phytotaxa上发表了这个新种，并以模式产地北京命名。但它并不一定是北京特有的兰花。
自发表以来，随着一些朋友的深入调查，在怀柔、密云、门头沟都陆续发现了北京无喙兰，另外根据同行提供的信息，在山西和河北也有它的分布，所以这应该是在华北地区较为广布的一种兰花。北京无喙兰对生境的要求比较高，它只生长在中高海拔的栎树林中，林下的落叶层较厚，腐殖质丰富，真菌种类也较多，菌丝在土壤中交错生长，从而给腐生兰花提供合适的营养条件。一旦这样的栎林被破坏，失去了适宜环境，腐生兰也就会随之消失。
由于腐生兰在生长过程中完全依赖真菌提供营养，它的营养积累过程和生长速度都非常缓慢，往往要积累好几年才能露出地面，抽出花莛。在第一个发现地，我们总共统计了17棵开花的植株，还有10余个未露出地面的幼嫩花莛。为了减少破坏，在两次调查过程中，总共只采集了两株标本，一个是沐先运采集的标本，作为主模式存放在北京林业大学博物馆，一个是我采集的标本，作为副模式存放在中国科学院植物研究所标本馆。
在通常的植物标本采集过程中，一般同号的标本会采集多份，但是由于材料稀少，这两号标本我们都是各采集了一份。所幸，近两年发现的更多分布点，表明北京无喙兰并不是一个狭域分布种，也让我们对这种兰花的未来增强了信心。可能有人要问了，华北地区的植物调查和标本采集一直以来是比较充分的，北京也不是一个植物区系非常独特的地区，为什么还有新种到现在才被发现？
实际上，这跟北京高校的教学时间是密切相关的，北京的植物分类学者主要集中在北京师范大学和北京林业大学，在《北京植物志》的编纂过程中，主要依据的也是高校老师们采集的标本，他们在每年春天和秋天都有很重的教学任务，只有夏天才有大把的时间出野外，同时带着学生到山里进行实习和采集标本。所以在夏季开花的植物一般都逃不过分类学者的法眼，但是早春或秋季开花的一些种类，却有可能被错过。
比如产于房山区的樱桃忍冬在《北京植物志》里就没有记载，它的花期在4月初，果实5月初就成熟，然后就掉落了，在夏秋季节只有叶子，很容易被忽略掉。北京无喙兰的花期在8月末到9月初，这时候恰逢高校开学季，再加上腐生兰在非花期是看不到任何露出地面的部分的，所以这么多年来也被忽略了。北京的自然爱好者朋友们，当你们在野外刷山刷花的时候，请擦亮眼睛，也许哪一株美丽的植物就是属于你的新发现呢！