在英国伦敦南肯辛顿的克伦威尔路，有一座维多利亚时期的哥特式建筑，它就是享誉世界的英国自然历史博物馆。自1881年向公众开放以来，这座酷似中世纪教堂的宏伟建筑，一直是众多自然博物爱好者的朝圣之地。博物馆的罗马式拱门主入口，就像一扇通往自然历史科学圣殿的大门。来到博物馆中央的辛兹大厅，展厅内包罗万象的珍贵藏品令人目不暇接。当我惊叹那些远古巨兽的化石时，殊不知大厅上方还悬着一只庞然大物。
直到我仰望大厅精美的天花板装饰画，才赫然发现了这件长约25米，重达4.5吨，以进食的俯冲姿势凌空悬置的蓝鲸骨骼标本。它就是我们今天要介绍的英国自然历史博物馆的镇馆之宝：蓝鲸“希望”。
关于“希望”的故事，要从130年前它的最后一次旅行说起。1891年3月25日清晨，一头年轻的蓝鲸经爱尔兰东海岸向北迁徙时，不幸发生了意外，它被困在了爱尔兰海滨小镇韦克斯福德附近的一个沙脊上。
很快，小镇居民就发现了这头搁浅的庞然大物。尽管在19世纪初，欧洲人便开始捕杀鲸鱼，提炼鲸油用作燃料。但颇为讽刺的是，当这头长达25.2米的海洋巨兽出现在海滨小镇时，人们却不知道它为何物。而一些无知的小报记者更是将它描绘成“奇海怪客”大肆宣传。最终经博物馆的专家确认，它是一条搁浅的蓝鲸。
在“希望”入驻辛兹大厅前，人们对于它的过去所知甚少。直到近年来，博物馆的研究人员借助科学技术手段，才逐渐揭开了笼罩在“希望”身上的神秘面纱。研究人员通过分析“希望”鲸须中的化学成分，确定了它的性别：一头雌性蓝鲸。虽然一些蓝鲸能够“长命百岁”，但遗憾的是，“希望”在搁浅时仅存活了15年时间。此外，南安普顿大学的克莱夫·特丽曼博士还对“希望”进行了同位素分析，为我们还原了它生命中的最后七年时光。
早在英国自然历史博物馆筹建之初，创始人理查德•欧文爵士就设想，这座博物馆应当是自然界的一个缩影。他希望通过展示鲸鱼这个地球上最大的动物，来激发公众对自然的兴趣。但由于种种原因，直到1934年，蓝鲸的骨骼标本亮相哺乳动物展厅，欧文的夙愿才得以实现。不过在当时，体型庞大的蓝鲸骨骼标本并没有引起多少人的关注。
对于大部分访客来说，中央大厅那具身形巨大的梁龙化石模型，才是他们心中的明星展品，人们还亲切地称这件石膏复制品为：迪皮。
2017年夏季，英国自然历史博物馆博物馆做出了一项重大决定：将对中央大厅的明星展品进行改造，以蓝鲸骨骼替换梁龙Dippy。尽管这招来了Dippy粉丝们的抗议，但博物馆却希望将蓝鲸标本放在现生物种和已灭绝物种之间展出，藉以提醒人们关注人类与环境的关系，以及人类对于自然界的责任。
自1960年，国际捕鲸委员会宣布禁止捕杀蓝鲸起，蓝鲸种群出现了缓慢恢复的迹象。但是，磷虾捕捞、船只碰撞、冰川融化、海洋污染……时刻威胁着这些温柔的海中巨兽。在IUCN红色名录中，蓝鲸仍被评估为濒危物种。新年伊始，祝愿“HOPE”的同伴们免于厄运，成为大海碧波中自在遨游的深蓝。祝愿地球有史以来最大的温柔巨兽，一直与希望同行。