要说什么风格最不容易被潮流淘汰，那一定是复古风。每隔几年，复古的风潮就会再次席卷全球。在印度-太平洋的海底，居住着这样一种永远走在潮流前线的生物，它身着的复古棋盘格花纹，使得它自被发现起就备受人们喜爱。这便是大理石芋螺（Conus marmoreus）。荷兰自然生物多样性中心收藏的大理石芋螺。| Naturalis Biodiversity Center
活着的大理石芋螺，正捕食一只雪山宝螺（Monetaria caputserpentis）。| NOAA
与声名远扬的海之荣光芋螺（C. gloriamaris）和地纹芋螺（a.k.a 杀手芋螺，C. geographus）相比，大理石芋螺并不是一个“出圈”的物种。但其实它在芋螺界的地位不凡，因为它是全世界第一种被正式描述的芋螺（描述者是“分类学之父”卡尔·林奈），也因此成为了芋螺属的模式物种。海之荣光芋螺（左）和地纹芋螺（右）。| Almed2 / wikimedia
大理石芋螺广泛分布于热带太平洋和印度洋，它们生活在1至20米深的海底，潜伏于珊瑚礁附近的沙地之中。虽然大部分芋螺都有昼伏夜出的“夜猫子”习性，可大理石芋螺并不随大流，在白天也非常活跃。外观上，大理石芋螺有着芋螺的典型特征——长得像个芋头：它的螺塔不怎么发育，扁平的尖顶具有结节，边缘直，整体像一个倒着的圆锥，这也是芋螺英文名“Cone snail”的由来。
成年大理石芋螺的壳长在3到15厘米之间，壳体十分坚厚，拿在手里便能感受到它沉甸甸的重量。大理石芋螺。| H. Zell / wikimedia
当然，它最大的特点还是标志性的网状花纹，黝黑的底色点缀着帐篷状的白斑，有着浓浓的设计感。大理石芋螺的形状图案大体相同，但配色却很多变，底色从黑到橙，光圈从白到粉，你喜欢的样子它都有。不同配色的大理石芋螺。| Almed2 / wikimedia
大理石芋螺的外层通常覆有一层浅棕色的透明壳皮，自然状态下有点发黄，像“老黄牙”。| kienthuc.net.vn
无论什么配色，大理石芋螺独特的花纹还是掳获了一代又一代收藏者的芳心，它的收藏史可以追溯至两千年前。据传在庞贝古城的废墟中就曾挖出过大理石芋螺收藏品，欧洲著名画家伦勃朗也曾为它画过一张素描稿。伦勃朗的《大理石芋螺》。| Rembrandt van Rijn（1650）
不过，仔细观察这张画，你有没有发现什么不对劲的地方？是的，这竟然是一颗左旋的大理石芋螺！（螺塔朝上时，螺壳的开口在螺身左侧，而非右侧。）事实上，对大部分的螺来说，左旋是非常罕见的现象，左旋的大理石芋螺更是少之又少。有人推测，这是一只稀有的左旋螺，伦勃朗将它画下来正是为了凸显它的珍贵。也有人认为，这根本不是一只左旋螺，而是一幅被翻转了的画。
据说16世纪的画家在画画时，常常借助透镜将画画的对象放大，再投影到画布上，也许是这个过程导致了画面翻转。还有人认为，这是现代电脑技术处理后的结果，或者只是一副冒名顶替的创作。这些终究只是后人的猜测，真相究竟如何，大概只有伦勃朗本人才知道了。
华丽外表下，大理石芋螺隐藏着令人惊惧的能力。芋螺科全球有700到1000个物种，几乎每种都有毒，个个都不是“吃素的”。
根据食性，芋螺可以被分为三类：食鱼类、食螺类和食虫类。其中食鱼类芋螺毒性最强，对人类威胁最大，比如地纹芋螺（杀手芋螺），全球已报道的36例芋螺致死事件的“罪螺”几乎都是它。大理石芋螺则属于第二类——食螺类，它以其他螺类为食，甚至包括其他芋螺。其实芋螺的摄食习性，从壳的形状便能猜出一二。食鱼类芋螺的食物较大，这类螺甚至能捕食与自己体长相当的小鱼，与之匹配地，它的壳口就要比食螺/虫类的螺口宽许多。
食螺/虫类的攻击性更弱，相应地防御等级就得上调，因此它们的外壳更为坚厚。不同种类的芋螺。来猜猜它们的食性吧。| Cheng Li, et al. / Marine Drugs（2018）
网上有不少传言认为，大理石芋螺是世界上最毒的芋螺，比如“一滴大理石芋螺的毒液可以杀死20个人”、“大理石芋螺是全世界最毒的十大生物之一”等。不过从食性上看，大理石芋螺的毒性也许被高估了。
Kohn 等人的研究发现，即使是老鼠也能在一定程度上耐受大理石芋螺的毒液，结果取决于注射的部位和剂量。并且到目前为止，已报道的大理石芋螺伤人事件仅有1877年的一起（结果还不得而知）。因此，恐怕还是地纹芋螺更担得起“螺中毒王”的称号。话虽如此，大理石芋螺仍然是一名优秀的猎手，因为它熟练掌握着一套必杀技——“放毒箭”。与其他芋螺一样，大理石芋螺的吻管中藏有一个高度特化成鱼叉状的齿舌。
捕食时，它先伸出细长的吻管探测食物方位；接近目标后，它便以极快的速度用齿舌射穿目标的皮肤，毒液也随之注射到目标体内，使其在很短时间内麻痹从而失去活动能力。整个过程速度之快，肉眼几乎无法看清，就连被捕食的对象也往往是在无意识中便陷入了昏迷——某种程度上，这也算是一种“安乐死”吧？大理石芋伸出齿舌捕食。| GuamSam / youtube
芋螺的毒液中含有50到200种活性多肽，种类非常丰富，难怪有“鸡尾酒毒素”的别称。不同种类芋螺的毒素成分大不相同，而同种芋螺因海域不同，毒素成分也存在差异；即使是同一只芋螺，每次射出的毒液成分也并不完全一致。有学者认为，芋螺毒素的成分主要取决于猎物，看来小小的芋螺竟是个懂得“看菜下毒”的精准杀手。
种类多、变化大的芋螺毒素，赋予了芋螺与生俱来的杀手锏，不过在一定程度上，或许也意味着螺壳之下藏有大量新药。20世纪80年代，Olivera 等人首次从芋螺中分离出了芋螺毒素。由于拥有结构新颖、功能独特、副作用小的优点，芋螺毒素受到越来越多生物学家及医学家的重视。
近几年来，芋螺毒素应用的相关研究，进展令人瞩目，多种芋螺毒素在临床中已有很好的应用，比如织锦芋螺毒素广泛作用于各种生理靶位，特异性作用于乙酰胆碱受体及其他神经递质的各种受体亚型，以及钙、钠、钾等多种离子通道。此外，芋螺毒素在治疗心血管疾病、老年痴呆症和糖尿病、镇痛等方面也有广阔的应用前景。“也许芋螺毒素是一种毒药，也是我现在正服下的解药。（误）” | Alex Holt / NIST
最后，也是最重要的，即便大部分种类的芋螺对人体的伤害仅仅如同蜜蜂叮咬，但鉴于大多数人没有鉴别物种的能力，如果在自然状态下见到芋螺，千万不要用手触碰！千万不要用手触碰！千万不要用手触碰！If it's a cone, leave it alone!