恐龙骨骼是恐龙的“身后事”。恐龙死去了，它的骨骸被洪水或者被泥石流等冲到一个地方，骨骼在这些地方慢慢变成化石。而恐龙足迹，其实是恐龙的“生前事”，是它活着的时候留下来的化石证据。这两者的信息重合在一起，就形成一张更加完整的恐龙时代的拼图了。2020年6月13日，“我是科学家”第21期演讲现场，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院副教授邢立达，带来演讲《追寻恐龙的足迹，窥见远古时代的生活画卷》。
大家好，我是中国非常少数的研究恐龙的人。国内全职研究恐龙，而不是其它古生物的，可能一个手都数得过来。但是这些人，又分成很多不同的细分领域：有人研究恐龙骨骼、有人研究恐龙足迹、有人研究恐龙蛋，甚至还有人研究恐龙的粪便。我们所有人，把信息拼合在一起，最后才能给大家呈现6600万年前恐龙的世界。今天我要介绍的主题是——追寻恐龙的足迹。
我们研究时，经常会有人问：你们是不是跟搞刑侦的人有点像？
很多美剧或者电视剧里，比如《犯罪现场》或者《福尔摩斯》，警察根据嫌疑人的脚印，能推断出脚印主人的性别，走得多快，有什么行走上的偏好。其实，这非常接近我们做的事情。但人跟恐龙不一样，因为人类有鞋，所以根据鞋来判断这个人的身高、速度、内八字、外八字等等，有非常多证据。警察叔叔看到脚印之后，会拿石膏或者树脂翻个模，这跟我们在野外做的事情一模一样。所以两个明明不相干的专业，却有很多异曲同工之妙。
恐龙足迹的研究，跟传统的化石研究有很大差异。首先，恐龙足迹的信息偏少，而且很多恐龙足迹都在悬崖上面。你可能会想：太奇怪了，恐龙又不会飞檐走壁，为什么恐龙足迹会在悬崖上呢？这是因为非常强有力的地质运动，把平地变成了山，沧海变桑田。
古生物学家经常会被误认为考古学家，其实两者几乎没有关系。考古是历史延伸出去的，一个偏人文的学科。古生物其实是生物学跟地质学的一个交叉，是一个相当偏理的学科。
但两者，在恐龙足迹研究中出现了有意思的交叉。大家都是被中国数千年的文化、历史故事浸泡过的。我们知道有一些地名，经常会出现“天鸡”或者“凤凰”等字眼，比方说“落凤坡”。古人为什么会平白无故地起这么一个名字？哪个眼睛看到凤凰落下来了？难道他分不清山鸡跟凤凰吗？
我们去调查落凤坡，发现整个山坡上有数百个恐龙足迹，三趾型的——古人看到了坚硬的石头上落下这么清晰的足迹，就推测只有神仙、神鸟才能做到，所以他们就以祥瑞来定名。
在中国，其实有很多恐龙足迹点都面临这样的问题：如何去保护？如何去让这些珍贵的标本更长久地遗留下来？这是很难的一个课题。那么也要告诉大家，社交平台对我们的工作有很大的帮助，有很多线索是社交媒体的读者反馈给我们。所以当你以后在野外看到一些很规律的行迹，可以通过社交平台告诉我，说不定你就找到了恐龙时代的小秘密。